L’article viral récent de James Walsh dans le New York Times, intitulé « Tout le monde triche pour passer à travers l’université », n’a pas choqué en révélant le rôle omniprésent de l’IA dans l’éducation — cela était déjà évident pour quiconque connaît les écoles d’aujourd’hui. Ce qui a frappé plutôt, c’est la manière dont Walsh a montré comment les étudiants construisent une rationalité cohérente justifiant leur utilisation de l’IA, témoignant d’une attitude décontractée et répandue face à la tricherie. Les générations Z et Alpha manquent de la résistance culturelle à l’IA que déployaient les générations plus anciennes. ChatGPT opère la transition amorcée par l’iPhone, favorisant une génération marquée non seulement par l’illettrisme, mais aussi par une hostilité envers la lecture et l’écriture. Ayant passé une grande partie de ma vie d’adulte à enseigner et à donner des cours particuliers en histoire, en anglais et en théâtre, je soutiens que la disparition de l’essai traditionnel à domicile exige une réforme profonde et une redéfinition de ce qu’est l’éducation. Ce changement offre une opportunité de reconnecter l’éducation avec des idées spirituelles. ChatGPT a révélé à quel point la rédaction d’essais, dépourvue d’âme, était devenue vide de sens pour les étudiants. Pour lutter contre la fraude académique, l’éducation et la littératie doivent toucher l’âme. Si l’objectif demeure uniquement la note, l’IA continuera d’être mal utilisée ; en revanche, si l’on privilégie le développement personnel et intérieur, l’IA peut éventuellement servir d’outil pédagogique valable, même s’il reste limité. La prise de contrôle de l’écriture par l’IA achève un long déclin des conditions favorisant l’écriture et la réflexion prolongée. Les jeunes évoluent dans un environnement informationnel hostile à ces compétences. L’essai lui-même apparaît comme une relique d’une époque où les étudiants lisaient régulièrement des livres ou se concentraient sur des films ou séries complets — standards datant de 1935 ou même de 2000, aujourd’hui inaccessibles pour la majorité. À l’heure actuelle, à part quelques exceptions, les adolescents peinent à suivre des séries complexes ou à lire de la littérature classique. L’usage généralisé de ChatGPT, non pas pour planifier ou relire, mais pour générer une pensée écrite, révèle que les jeunes manquent de compétences en communication, en écoute et en pensée critique. Cela découle non seulement d’une moindre lecture, mais aussi de la disparition des rituels verbaux quotidiens comme écrire des notes, tenir un journal, écouter des sermons, raconter des histoires ou organiser des activités. En conséquence, la jeunesse emploie moins de mots, moins souvent, et éprouve de plus en plus de difficultés à organiser et transmettre l’information. Les écoles n’ont pas réussi à remplacer ces rituels sociaux perdus, se transformant en usines à diplômes qui négligent la baisse de la maîtrise de la parole, employant parfois du personnel dépourvu de ces compétences. Depuis l’école maternelle jusqu’au doctorat, l’éducation américaine se concentre sur les diplômes et l’emploi, réduisant la rédaction longue, longtemps démonstration clé de l’apprentissage, à un obstacle. L’essai généré par ChatGPT incarne la croyance culturelle selon laquelle l’école se résume aux notes, le collège au réseautage et à l’obtention d’un emploi — réalisables aujourd’hui avec un effort minimal.

Ainsi, les jeunes stressés, dépendants des écrans, n’ont aucune raison convaincante de faire plus d’efforts, et la culture éducative ne leur offre aucune alternative véritable. L’inflation des notes et la compétition universitaire encouragent des stratégies de survie plutôt qu’un effort sincère. Écrire des essais devient tel un organe vestigial — déconnecté de la réalité des étudiants. Lorsqu’ils soumettent des travaux générés par l’IA et défendent leur droit à le faire, ils rejettent l’idée que leur communauté valorise l’écriture soutenue ou le raisonnement critique. Espérer que des étudiants nés dans le numérique puissent construire des arguments cohérents sur plusieurs paragraphes relève autant de l’utopie que demander à des adolescents du XIXe siècle de faire des corvées agricoles — il n’existe pas de tradition sociale qui soutienne cette attente. En conséquence, les éducateurs doivent opérer un virage radical, passant d’une réussite superficielle à la promotion de la lecture, de l’écriture et de la communication verbale comme fondamentaux d’une vie épanouissante. Bien que l’IA puisse gérer des tâches routinières, la question essentielle demeure : quelles formes de travail cognitif et communicationnel sont à la fois significatives et dignes pour l’humain, et tout particulièrement pour la jeunesse ? Pour justifier sa finalité, une éducation laïque devrait adopter une position proche de l’humanisme chrétien, valorisant la lecture attentive et l’écriture soutenue comme des moyens de nourrir le potentiel métaphysique de l’âme. Cette perspective, appuyée par la tradition et la logique, affirme que les étudiants ont besoin de raisons profondes pour développer de véritables compétences rédactionnelles. Les enseignants doivent modéliser une maîtrise passionnée et fonctionnelle de la lecture et de l’écriture pour transmettre efficacement ces raisons. Bien que faire appel à « l’âme » puisse sembler religieux, cela s’inscrit dans l’humanisme laïque et fait écho à des penseurs comme William James ou le Cardinal Newman. Le concept possède une valeur pragmatique, nous protégeant de la capitulation face aux intelligences artificielles dépourvues d’âme. Les pratiques qui développent notre essence humaine ressemblent plus à une démarche religieuse qu’à une technocratie, et pourraient servir de pont entre perspectives laïques et religieuses face à l’IA. Comme le dit le proverbe : « Les étudiants qui se sentent comme des machines utiliseront des machines. » Depuis des décennies, l’économie des « jobs à la con » est soutenue par une école également creuse. La vie et le travail paraissent artificiels et vides ; l’IA s’inscrit dans ce schéma mécanique. Rever à une métaphysique dans l’éducation pourrait inspirer des retours similaires dans le monde du travail, en insistant sur la dignité et le sens. Au minimum, les jeunes devraient comprendre que la maîtrise de la lecture, la pensée profonde, sont des outils essentiels pour interagir avec l’IA et pour vivre pleinement, leur permettant de donner un consentement éclairé à la technologie plutôt que d’être passivement gouvernés par elle.