James Walshs senaste virala artikel i New York, “Everyone Is Cheating Their Way Through College, ” orsakade inget chockögonblick genom att avslöja AIs utbredda roll inom utbildning – detta var redan tydligt för vem som helst som är bekant med skolorna idag. Istället visade Walsh hur universitetsstudenter har konstruerat en sammanhängande förklaring för att rättfärdiga sin användning av AI, vilket visar på en utbredd, lättsam attityd till fusk. Generationerna Z och Alpha saknar den kulturella motståndskraft mot AI som äldre generationer hade. ChatGPT är på väg att fullborda den omvälvning som iPhone inledde, och skapar en generation präglad inte bara av analfabetism utan också av fientlighet mot läskunnighet. Efter att ha tillbringat mycket av mitt vuxna liv med att undervisa och handleda i historia, engelska och teater hävdar jag att nedgången för den traditionella hemuppsatsen kräver djupgående reformer och en omdefiniering av vad utbildning innebär. Denna förändring ger en möjlighet att återknyta utbildning till andliga idéer. ChatGPT har blottlagt hur själlös och meningslös essäskrivning har blivit för studenter. För att kunna försvara sig mot akademiskt fusk måste utbildning och läs- och skrivkunnighet engagera själen. Om endast betyg förblir målet kommer AI att fortsätta missbrukas; men om personligt, inre utveckling prioriteras kan AI bli ett giltigt, om än begränsat, hjälpmedel i undervisningen. AI:s övertagande av skrivandet fullbordar en långsiktig nedgång i de villkor som stöder långvarig skrivning och tänka. Ungdomar deltar i en informationsmiljö som är fientlig mot dessa färdigheter. Själva essän är ett arv från en tid då elever rutinmässigt läste böcker eller fokuserade på fulla filmer eller serier – standarder från 1935 eller till och med 2000 som nu verkar ouppnåeliga. Idag kan tonåringar, förutom undantag, sannolikt inte följa komplexa serier eller klassisk litteratur. Det utbredda bruket av ChatGPT, inte för planering eller korrekturläsning utan för att generera skriftligt tänkande, avslöjar att unga saknar kommunikativa, lyssnande och kritiska tänkandefärdigheter. Detta beror inte bara på minskad läsning utan också på att vardagliga verbala ritualer som att skriva lappar, föra dagbok, lyssna på predikningar, berätta historier eller organisera aktiviteter har försvunnit. Som en följd använder ungdomar färre ord, gör det mindre ofta och kämpar i ökande grad med att organisera och vidarebefordra information. Skolorna har misslyckats med att ersätta dessa förlorade sociala ritualer, och har förvandlats till diplomfabriker som förbiser minskad verbal flyt, ibland med personal som saknar dessa färdigheter. Amerikansk utbildning från förskola till forskarutbildning är fokuserad på meriter och sysselsättning, vilket har minskat långformig skrivning från en viktig inlärningsmetod till ett hinder. ChatGPT-essän är ett exempel på den kulturella tron att skolan handlar om betyg och universitet om nätverkande och jobb – nåbart nu med minimal ansträngning. Därför ser stressade, skärmberoende ungdomar ingen övertygande anledning att anstränga sig mer, och den pedagogiska kulturen erbjuder inget meningsfullt alternativ. Betygsinflation och konkurrens mellan högskolor motiverar överlevnadstaktiker snarare än äkta ansträngning. Att skriva essäer är som ett restorgan – åtskilt från studenters verklighet.

När elever lämnar in AI-genererade uppsatser och försvarar sin rätt att göra det, avvisar de tanken att deras gemenskap värdesätter uthålligt skrivande eller kritiskt resonemang. Att förvänta sig att digitalt infödda studenter ska skapa sammanhängande, flerradiga argument är lika osannolikt som att kräva 1800-talets bondgårdsarbete av dem; det finns ingen social tradition som stödjer denna förväntan. Därför måste utbildare radikalt förändra från ytlig prestation till att främja läsning, skrivning och verbal kommunikation som grund för ett meningsfullt liv. Även om AI kan hantera rutinarbete kvarstår den viktiga frågan: vilka former av kognitivt och kommunikativt arbete är meningsfulla och värdiga för människor, särskilt för de unga? För att motivera sitt syfte bör sekulär utbildning omfamna en hållning liknande kristen humanism, där nära läsning och uthållig skriftlighet värderas för att vårda själens metafysiska potential. Denna syn, som stöds av tradition och logik, menar att elever behöver meningsfulla skäl för att utveckla verkliga skrivfärdigheter. Lärare måste modellera passionerad, funktionell läskunnighet för att effektivt förmedla dessa skäl. Att drista sig att nämna “själen” låter religiöst, men det stämmer väl överens med sekulär humanism och påminner om tänkare som William James och kardinal Newman. Begreppet har praktiskt värde, som en försäkring mot att överlämna våra sinnen och kroppar till soullösa superintelligenser. Praktiker som utvecklar vår mänskliga essens liknar mer religion än teknokrati, och kan fungera som en bro mellan sekulära och religiösa perspektiv kring AI. Som ordspråket säger, “Studenter som känner sig som maskiner kommer att använda maskiner. ” I flera decennier har utbildningen blivit mer sekulär och teknokratisk, men kanske är det dags att låta mer kristet betonat. Påve Leo XIII, som historiskt kritiserade industrialiseringens dehumaniserande effekter, skulle kunna leda denna förändring. Begreppet själ fungerar som en samlingspunkt: man kan tro på en himmelsk själ eller en själ som motsätter sig att bli cyborgliknande. Själens egenskaper är koherens, ändamålsenlighet och unikhet, vilket ger motivation att arbeta och växa. En själ, likt en muskel, kan stärkas; hjärnan ensam är en ineffektiv stor språkmodell. Studenter som identifierar sig som maskiner kommer att förlita sig på maskiner; de som erkänner sin mänsklighet kan dra gränser gentemot teknologin. I flera decennier har en ekonomi av meningslösa “bullshitjobb” understötts av lika meningslöst skolarbete. Livet och arbetet känns artificiella och tomma; AI passar in i detta mekaniska mönster. Att återvända till metafysik i utbildningen kan inspirera till liknande återgångar i arbetslivet, med fokus på värdighet och meningsfullhet. Minst bör ungdomar lära sig att läs- och skrivkunnighet samt djup tänkande är grundläggande verktyg för att använda AI och leva ett komplett liv — för att kunna ge informerat samtycke till teknologin, snarare än att passivt styras av den.