لقد أثر بيتر ثيل بشكل عميق على مسيرة سام ألتمان. بعد أن باع ألتمان شركته الناشئة الأولى في عام 2012، قام ثيل بتمويل أول صندوق استثمار له، وهو هايدرازين كابيتال، معتبرًا ألتمان نموذجًا للمحافظين من جيل الألفية ورمزًا لروح وادي السيليكون. في كل عام، كان ألتمان يوصي بشركات ناشئة واعدة من ي كوميناتر—مثل إير بي إن بي (2012)، وسترايب (2013)، وزينيفيتس (2014)—ليستثمر فيها ثيل. ورغم تردده غالبًا من موجات الضجيج hype، فإن استثمارات ثيل استجابة لنصائح ألتمان حققت عوائد كبيرة. كما كان ثيل ناقدًا صريحًا للجمود الملاحظ في تقدم التكنولوجيا، حيث قال في عام 2012، "انسَ السيارات الطائرة. نحن لا زلنا نجلس في الزحام. " عندما تولى ألتمان قيادة ي ي كوميناتر في 2014، تبنى نقد ثيل من خلال توجيه YC للاستثمار في مشاريع "تقنية صعبة" وطموحة تشمل الطاقة النووية، والطائرات الفائقة الصوت، والذكاء الاصطناعي (AI). ومع مرور الوقت، بدأ ألتمان يأخذ المزيد من إشاراته من رؤية ثيل. وفي الوقت نفسه، كان مؤثرًا آخر في استثمارات ثيل المبكرة في مجال الذكاء الاصطناعي هو إيليزر يودكوفسكي، وهو ذاتي التعلم ومهووس بالذكاء الاصطناعي و"الفرضة"—النقطة النظرية التي تتفوق فيها الآلات على البشر، مما يؤدي إلى نمو تكنولوجي أسي. ورغم أن نظريته يُنظر إليها الآن كنبؤة يوم القيامة للذكاء الاصطناعي، إلا أنه بدأ كمحسن للتكنولوجيا ورائي، وكان له دور أساسي في جمع المستثمرين والباحثين والمفكرين حول مهمة الفرضة. تشكّل تفكيره بواسطة صور من الخيال العلمي عن الذكاء المستقبلي، مستوحاة من مفكرين مثل فِنور فِينج والحركات الفلسفية مثل الإكستروبية، وهي نظام اعتقاد مؤيد للعلم ومتفائل جدًا يدعو إلى توسع غير محدود وتحول ذاتي لمواجهة إرادة الكون. وكان من أبرز شخصيات الإكستروليين مارفن مينسكي، راي كورزويل، نيك بوستروم، وآخرون ممن أثروا لاحقًا على حديث الذكاء الاصطناعي والمستقبل. عندما كان عمره 17 عامًا، أسس يودكوفسكي معهد الفرقة للذكاء الاصطناعي، مؤكدًا على تسريع الفرضة. ومع مرور الوقت، حول اهتمامه إلى المخاطر التي يشكلها الذكاء الاصطناعي، وابتكر مفهوم "الذكاء الودود" الذي يتماشى مع القيم الإنسانية. وأطلق إطار عمل يُسمى "العقلانية"، يركز على العقل، والمادية، والنفعية، والانتقالية. في عام 2004، قدم يودكوفسكي ورقته "الاختيار المنسجم الممزق"، الذي جادل فيه بأن يُصمم الذكاء الاصطناعي ليحقق ما تريده البشرية إذا كانت أكثر دراية وعقلانية، محذرًا من أن الذكاء الاصطناعي غير المتوافق قد يتبع أهدافًا ضيقة بشكل كارثي—مثل سيناريو "مُعظم المشبك الورقي" الشهير. في عام 2005، التقى يودكوفسكي وثيل على مأدبة عشاء لمعهد التنبؤات، وأعجب ثيل بذكائه وأفكاره، مما دفعه لتمويل معهد يودكوفسكي بدءًا من ذلك العام.

مع فريتز المستقبلي راي كورزويل، طوروا قمة الفرقة، وهي مركز للباحثين في الذكاء الاصطناعي، والمستقبليين، والمنقذين للبشرية، وجذبوا مشاركين influential like نيك بوستروم، روبن هانسون، وآوبري دي غراي. كما ألهمت هذه الشبكة جهودًا خيرية لمواجهة مخاطر الذكاء الاصطناعي الوجودية، بما في ذلك التمويل من جان تالين والبحث الأساسي الذي قام به ماكس تيجمرك. في قمة الفرقة عام 2010، قدم يودكوفسكي شاين ليفج وديميس هاسابيس—مؤسسي ديبمايند المستقبليين—اللذين كانا يشاركان رؤية غير شعبية لبناء ذكاء اصطناعي عام (AGI)، مستوحاة من الدماغ البشري. ومع إدراك أن التمويل الصناعي ضروري، سعى الاثنان وراء ثيل في القمة. وبعد سلسلة من الاجتماعات والعروض، استثمر ثيل 2. 25 مليون دولار في شركتهم الناشئة ديبمايند، بهدف إنشاء ذكاء اصطناعي عام رغم المخاوف من تهديده الوجودي المحتمل. ربطت شبكة ثيل شركة ديبمايند بإيلون ماسك، أحد خريجي بايبال، الذي أصبح مستثمرًا بعد نقاش عميق حول رؤاهم المتنافسة: استعمار المريخ مقابل مخاطر الذكاء الاصطناعي. لاحقًا، أظهرت ديبمايند تقدمًا رائدًا في الذكاء الاصطناعي، من خلال تمكنها من السيطرة على لعبة كرايب أوت من آتاري، مما أدى إلى استحواذ Google على ديبمايند مقابل حوالي 650 مليون دولار في 2014. تابع ثيل تقدم ديبمايند عن كثب وناقش تطورات الذكاء الاصطناعي مع ألتمان، مستلهمًا إياه لكتابة مقالات عن أهمية الذكاء الاصطناعي وتفاؤله رغم الشكوك. في 2015، شارك ألتمان وماسك في تأسيس شركة أوبن إيه آي لمواجهة عملاق جوجل ديبمايند، مما أشعل سباق تطوير الذكاء الاصطناعي العام. ورغم أن يودكوفسكي لم يكن مباشرًا في مشاركة أوبن إيه آي، إلا أن تأثيره كان واضحًا في ثقافتها من خلال مدونته LessWrong، التي قرأها مهندسو أوبن إيه آي على نطاق واسع. شكّلت أفكاره حول العقلانية والخير النفعية جوهر تركيز المجتمع على سلامة الذكاء الاصطناعي والمخاطر الوجودية. وبعد أن أطلقت أوبن إيه آي في 2022 خاصية ChatGPT، والتي جلبت الذكاء الاصطناعي إلى اهتمام العالم، أصدر يودكوفسكي تحذيرات صارمة حول المخاطر الوجودية، وكتب في مجلة تايم أن موجة الذكاء الاصطناعي قد تقتل الجميع على الأرض إذا لم تُراقب. لاحظ ثيل تزايد التشاؤم في مواقف يودكوفسكي، ووصفه بأنه "متحطم نفسيًا جدًا وبارد جدًا"، وحذّر ألتمان أن يودكوفسكي كان قد أثر على جزء كبير من قيادة أوبن إيه آي. وأعرب ثيل عن شعوره بالذنب، حيث أدرك أن دعمه المبكر ليودكوفسكي ساعد بشكل غير مباشر في خلق مخاوف الذكاء الاصطناعي التي أدت في النهاية إلى إقالة ألتمان مؤقتًا من رئاسة أوبن إيه آي في 2023. وباختصار، تُرَكِّز هذه السردية، المستمدة من كتاب كيَش هاجي القادم *المتفائل: سام ألتمان، أوبن إيه آي، وسباق اختراع المستقبل*، على المسارات المترابطة لثيل، ألتمان، ويوودكوفسكي في تشكيل تطور الذكاء الاصطناعي—من بداياتها المتفائلة إلى سباق محفوف بالمخاطر يتسم بنتائج ذات تأثيرات عالمية عميقة.