Peter Thiel je duboko utjecao na karijeru Sama Altmana. Nakon što je Altman 2012. prodao svoj prvi startup, Thiel je finansirao njegov prvi fond za rizični kapital, Hydrazine Capital, prepoznajući Altmana kao vrhunskog milenijskog optimista i simbol duha Silicijske doline. Svake godine, Altman je preporučivao obećavajuće startupove iz Y Combinatora—kao što su Airbnb (2012), Stripe (2013) i Zenefits (2014)—za Thielovu investiciju. Iako često oprezan prema hype ciklusima, Thielove investicije nakon Altmanovih savjeta donosile su značajne povrate. Thiel je također bio glasni kritičar percipirane stagnacije u tehnologiji, slavnom izjavom 2012. da „zaboravite na leteće automobile. Još uvijek sjedimo u gužvi. “ Kada je Altman preuzeo Y Combinator 2014. , prihvatio je Thielovu kritiku te je usmjerio YC prema ulaganju u ambiciozne projekte „teške tehnologije“, uključujući nuklearnu energiju, supersone avione i umjetnu inteligenciju (AI). Vremenom je Altman sve više uzimao upute iz Thielovog gledišta. U isto vrijeme, još jedan ključni utjecaj na rane AI investicije Thiela bio je Eliezer Yudkowsky, autodidakt opsjednut AI-jem i „singularnošću“—teoretskom točkom gdje mašine nadmašuju ljudsku inteligenciju, vodeći do eksponencijalnog tehnološkog napretka. Iako ga danas smatraju apokaliptičnim prorokom za AI, Yudkowsky je počeo kao techno-optimist i vizionar, igrajući ključnu ulogu u okrupnjavanju investitora, istraživača i mislioca oko misije singularnosti. Yudkowskyjevo razmišljanje bilo je oblikovano naučno-fantastičnim prikazima buduće inteligencije, inspirisanim misliocima poput Vernora Vinga i filozofskim pokretima poput Extropianizma—pro-naučne, izrazito optimistične vjerovatnosti koja zagovara neograničeno širenje i samo-transformaciju u borbi protiv univerzalne entropije. Među Extropijanima bili su značajni figures poput Marvina Minskyja, Raysa Kurzweila, Nicka Bostroma i drugih, koji su kasnije oblikovali diskurs o AI-u i futurizmu. U 17. godini, Yudkowsky je osnovao Singularity Institute for Artificial Intelligence, s naglaskom na ubrzavanje singularnosti. Vremenom je prebacio fokus na rizike koje postavlja AI, pionirski razvijajući koncept „prijateljske AI“ koja je usklađena s ljudskim vrijednostima. Razvio je okvir nazvan „racionalizam“, koji ističe razum, materijalizam, utilitarizam i transhumanizam kao vodiće principe. Yudkowskyjev rad 2004.

godine, „Koherentno ekstrapolirana volja“, tvrdio je da AI treba biti dizajnirana tako da ispunjava želje čovječanstva ako bismo bili bolje informisani i racionalniji, uz upozorenje kako bi loše usklađena AI mogla katastrofalno slijediti uske ciljeve—poput poznatog scenarija „maksimizatora spajalica“. Godine 2005. , na večeri Foresight instituta, Yudkowsky je upoznao Thiela i oduševio ga svojim intelektom i uvjerenjima, što je navelo Thiela da financira Yudkowskyjev institut od te godine. Zajedno s futuristom Rayem Kurzweilom, razvili su Singularity Summit, mjesto za istraživače AI-a, futuriste i transhumeniste, privlačeći utjecajne sudionike poput Bostroma, Robina Hansona i Aubreyja de Greya. Ova mreža poslužila je i kao inspiracija za filantropske napore prema egzistencijalnim rizicima od AI, uključujući financijsku potporu Jaa Tallina i temeljni rad Maxa Tegmarka. Na Singularity Summitu 2010. , Yudkowsky je predstavio Shanea Legga i Demisa Hassisbisa—buduće suosnivače DeepMind-a—koji su imali nepopularnu viziju izgradnje opće umjetne inteligencije (AGI) inspirisane ljudskim mozgom. Shvatajući da je financiranje iz industrije ključno, kontaktirali su Thiela na tom skupu. Nakon više sastanaka i prezentacija, Thiel je uložio 2, 25 milijuna dolara u njihov startup DeepMind, s ciljem stvaranja AGI-ja iako su postojale bojazni zbog mogućih egzistencijalnih prijetnji. Thielova mreža povezala je DeepMind s Elonom Muskom, drugim bivšim PayPal-ovcem, koji je postao investitor nakon dubokog razgovora o njihovim suprotnim vizijama: Muskova kolonizacija Marsa nasuprot rizicima AI-ja. Kasnije je DeepMind prikazao značajan napredak u AI-u svojim majstorstvom igre Atari Breakout, što je dovelo do Googleove kupovine DeepMind-a za oko 650 miliona dolara 2014. Thiel je pratio napredak DeepMind-a i razgovarao o razvoju AI-a sa Altmanom. Motivišući se tim, Altman je blogovao o značaju AI-a i optimizmu, uprkos skepticizmu. 2015. godine, Altman i Musk su suosnivali OpenAI kao odgovor na Googleov DeepMind, pokrećući utrku za razvoj AGI-ja. Yudkowsky, iako nije bio direktno uključen u OpenAI, snažno je utjecao na njegovu kulturu putem svog bloga LessWrong, koji su široko čitali inženjeri OpenAI-a. Njegove racionalističke i efikasno altruističke ideje oblikovale su fokus zajednice na sigurnost AI-ja i egzistencijalne rizike. Nakon što je OpenAI 2022. izbacio ChatGPT koji je globalno privukao pažnju, Yudkowsky je iznio oštre opomene o egzistencijalnim rizicima, pisajući za Time da bi AI val mogao uništiti sve na Zemlji ako ga se ne kontroliše. Thiel je primijetio sve pesimističniji stav Yudkowskyja, nazvavši ga „izuzetno crnim i Ludditom“, i upozorio Altmana da je Yudkowsky utjecao na većinu vodećih ljudi u OpenAI-u. Thiel je osjećao grižu savjesti, priznajući da je njegova rana podrška Yudkowskyju nehotice doprinijela nastanku AI-anxieteta koji je na kraju doveo do privremene smjene Altmana s mjesta izvršnog direktora OpenAI-a 2023. Ukupno gledajući, ova naracija, izvadak iz nadolazeće knjige Keacha Hageya *The Optimist: Sam Altman, OpenAI i utrka za budućnost*, prati isprepletene puteve Thiela, Altmana i Yudkowskyja u oblikovanju evolucije AI—od optimističnih početaka do složenog, visokorizičnog takmičenja s dubokim globalnim posljedicama.