Peter Thiel ha influït profundament en la carrera de Sam Altman. Després que Altman vengués la seva primera startup el 2012, Thiel va finançar el seu primer fons de risc, Hydrazine Capital, reconeixent Altman com un optimista mil·lenari quintessential i un símbol de l’esperit de Silicon Valley. Cada any, Altman recomanava startups prometedores de Y Combinator—com Airbnb (2012), Stripe (2013) i Zenefits (2014)—perquè Thiel hi invertís. Tot i que sovint era reticent davant els cicles de hype, les inversions de Thiel seguint els consells d’Altman van aportar retorns significatius. Thiel també va ser un crític retòric del que percebia com una estagnació en el progrés tecnològic, arribant a dir el 2012: “Oblideu les màquines voladores. Encara ens estem acumulant en el trànsit. ” Quan Altman va agafar les regnes de Y Combinator el 2014, va adoptar la crítica de Thiel dirigint YC cap a la inversió en projectes de “tecnologia dura” ambiciosos, com energia nuclear, avions supersònics i intel·ligència artificial (IA). Amb el temps, Altman cada cop més seguia l’orientació de Thiel. Al mateix temps, una altra influència clau en les primeres inversions d’Altman en IA fou Eliezer Yudkowsky, un autodidacta obsessionat amb la IA i la “singularitat”—el punt teòric on les màquines superen la intel·ligència humana, portant a un creixement tecnològic exponencial. Tot i que ara es veu com un profeta del desastre en IA, Yudkowsky va començar com un techno-optimista i visionari, fonamental en mobilitzar inversors, investigadors i pensadors al voltant de la missió de la singularitat. El pensament de Yudkowsky va estar influït per il·lustracions de ci-fi sobre intel·ligència futura, inspirat en pensadors com Vernor Vinge i moviments filosòfics com l’extropianisme: un sistema de creences pro-ciència, superoptimista, que defensa una expansió sense límits i la transfomació personal per combatre l’entropia universal. Els extropians incloïen figures notables com Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom i altres, que posteriorment van influir en el discurs sobre IA i futurisme. Als 17 anys, Yudkowsky va fundar la Singularity Institute for Artificial Intelligence, amb l’objectiu d’augmentar l’acceleració de la singularitat. Amb el temps, va canviar el seu enfocament cap als riscos que planteja la IA, encunyant el concepte de “IA amistosa” que s’alineés amb els valors humans. Va desenvolupar un marc anomenat “racionalisme” que posava èmfasi en la raó, el materialisme, l’utilitarisme i el transhumanisme com a principis guia. L’article de Yudkowsky del 2004, “Coherent Extrapolated Volition”, argumentava que la IA havia de ser dissenyada per complir allò que la humanitat voldria si fos més informada i racional, advertint que una IA mal alineada podria perseguir objectius estrets de forma desastrosa, com en el famós escenari del “maximitzador de clip de paper”. El 2005, en un sopar de l’Institut de la Foresight, Yudkowsky va conèixer Thiel i va impressionar-lo amb la seva intel·ligència i visions, fet que va fer que Thiel finançés l’institut de Yudkowsky a partir d’aquell any.

Juntament amb el futurista Ray Kurzweil, van desenvolupar la Cimeres de la Singularitat, un centre per a investigadors de IA, futuristes i transhumanistes, que atragué participants influents com Nick Bostrom, Robin Hanson i Aubrey de Grey. Aquesta xarxa també va inspirar esforços filantròpics envers el risc existencial de la IA, amb finançament de Jaan Tallinn i treballs fonamentals de Max Tegmark. Al 2010, a la Cimeres de la Singularitat, Yudkowsky va presentar Shane Legg i Demis Hassabis—futurs cofundadors de DeepMind—que compartien una visió poc popular: construir una intel·ligència artificial general (AGI), inspirada en el cervell humà. Reconèixer que el finançament de la indústria era essencial, van buscar Thiel a la cimera. Després d’una sèrie de reunions i projectes, Thiel va invertir 2, 25 milions de dòlars en la seva startup, DeepMind, amb l’objectiu de crear una AGI malgrat les pors a la seva possible amenaça existencial. La xarxa de Thiel connectà DeepMind amb Elon Musk, un altre exdeure de PayPal, que es va convertir en inversor després d’una discussió profunda sobre les seves visions en competència: la colonització de Mart d’en Musk versus els riscos de la IA. Més tard, DeepMind va demostrar avenços en IA amb la seva destresa en el joc Breakout d’Atari, i Google la va adquirir per uns 650 milions de dòlars el 2014. Thiel va seguir de prop els avenços de DeepMind i va parlar de developments d’IA amb Altman. Inspirat per això, Altman va escriure un blog sobre la importància i l’optimisme envers la IA, malgrat el skeptisme. El 2015, Altman i Musk van cofundar OpenAI per contrarestar el domini de Google amb DeepMind, encenent la cursa per a desenvolupar la IA de nivell general (AGI). Yudkowsky, tot i no estar directament implicat en OpenAI, va influir molt en la seva cultura a través del seu blog LessWrong, molt llegit pels enginyers d’OpenAI. Les seves idees de racionalisme i altruïsme efectiu van modelar el focus de la comunitat en la seguretat de la IA i el risc existent. Després que OpenAI l’any 2022 llançés ChatGPT, portés la IA a l’atenció mundial, Yudkowsky va publicar advertències severes sobre el risc existencial, dient a la revista Time que la onada d’IA podria matar a tothom a la Terra si no s’hi posava fi. Thiel va notar com el pessimisme de Yudkowsky creixia i el va arribar a anomenar “extremadament negre i Luddita”, i va alertar Altman que Yudkowsky havia influït en molts dels dirigents d’OpenAI. Thiel es va sentir culpable, reconeixent que el seu suport inicial a Yudkowsky havia ajudat involuntàriament a crear l’ansietat envers la IA que, finalment, va contribuir a la sortida temporal d’Altman com a CEO d’OpenAI el 2023. En resum, aquesta narrativa, extreta del proper llibre de Keach Hagey *L’optimista: Sam Altman, OpenAI i la cursa per inventar el futur*, explica els camins entrecreuats de Thiel, Altman i Yudkowsky en l’evolució de la IA— des dels inicis optimistes fins a una carrera carregada de riscos i importants conseqüències a nivell mundial.