Peter Thiel měl hluboký vliv na kariéru Sama Altmana. Poté, co Altman v roce 2012 prodal svůj první startup, Thiel financoval jeho první investiční fond Hydrazine Capital a rozpoznal v něm vrcholného mileniála optimistu a symbol ducha Silicon Valley. Každý rok Altman doporučoval slibné startupy z Y Combinator — jako Airbnb (2012), Stripe (2013) a Zenefits (2014) — aby do nich Thiel mohl investovat. Přestože často váhal před hype cykly, investice podle Altmanových rad přinesly významné výnosy. Thiel byl také hlasitým kritikem vnímané stagnace technologického pokroku a v roce 2012 prohlásil slavnou větu: „Zapomeňte na létající auta. Stále sedíme v dopravních zácpách. “ Když v roce 2014 převzal Altman vedení Y Combinator, převzal i Thielovu kritiku a zaměřil se na investice do ambiciózních projektů „hard tech“, včetně jaderné energie, nadzvukových letadel a umělé inteligence (AI). Postupem času začal Altman stále více sledovat Thielovo názory. Současně na začátku také významně působil Eliezer Yudkowsky, samouk posedlý AI a konceptem „singularity“ — teoretickým bodem, kdy stroje překonají lidskou inteligenci, což by vedlo k exponenciálnímu technologickému růstu. Ačkoliv je dnes vnímán jako apokalyptický prorok AI, začínal jako techno-optimista a vizionář, který hrál klíčovou roli při shromažďování investorů, výzkumníků a myslitelů kolem poslání singularity. Yudkowskyho myšlení utvářela sci-fi zobrazování budoucí inteligence, inspirované mysliteli jako Vernor Vinge a filozofickými směry jako Extropianismus — pro-vedařskou, velmi optimistickou víru v neomezenou expanzi a sebetransformaci, která měla bojovat s univerzální entropií. Extropiané zahrnovali významné osobnosti jako Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom a další, kteří později utvářeli diskurs o AI a futuristické myšlení. Ve svých 17 letech Yudkowsky založil Singularity Institute for Artificial Intelligence s cílem urychlit singularitu. Postupem času se však zaměřil na rizika spojená s AI a přišel s konceptem „přátelské AI“, která by byla v souladu s lidskými hodnotami. Vytvořil rámec zvaný „racionalismus“, zdůrazňující rozum, materialismus, utilitarismus a transhumanismus jako hlavní principy. V roce 2004 publikoval svůj článek „Koherentní extrapolovaná vůle“ (Coherent Extrapolated Volition), v němž tvrdil, že AI by měla být navržena tak, aby plnila přání lidstva, pokud bychom byli lépe informovaní a racionální. Varoval před nebezpečím, že špatně nastavená AI by mohla neúmyslně sledovat jen úzké cíle — například známý scénář „maximalizátora kancelářských sponěk“ (paperclip maximizer). V roce 2005 se na večeři Foresight Institute seznámil s Thielem a zaujal ho jeho intelekt a názory, což vedlo Thiela k financování Yudkowskyho institutu od toho roku.

Spolu s futuristou Rayem Kurzweilem vytvořili Singularity Summit, centrum pro výzkumníky AI, futuristy a transhumanisty. Při této příležitosti vystoupili i vlivní účastníci jako Nick Bostrom, Robin Hanson nebo Aubrey de Grey. Tato síť inspirovala také filantropické projekty zaměřené na existenciální riziko AI, včetně financí od Jána Tallina a základních či výzkumných prací Maxe Tegmarka. Na Singularity Summitu v roce 2010 představil Yudkowsky Shanee Legg a Demise Hassabise — budoucí spoluzakladatele DeepMind — kteří měli odvětví inspirovat vizí umělé obecné inteligence (AGI) vycházející z lidského mozku. Uvědomili si, že financování od průmyslu je nezbytné, a proto se obrátili na Thiela. Po sérii setkání a pitchů Thiel investoval 2, 25 milionu dolarů do jejich startupu DeepMind, s cílem vytvořit AGI navzdory obavám z jejího možného existenčního ohrožení. Thielova síť spojila DeepMind s Elonem Muskem, dalším bývalým PayPalem, který se stal investorem po intenzivní diskusi o jejich konkurenčních vizích: Musk o kolonizaci Marsu a AI o rizicích. DeepMind později předvedl průlomové AI díky zvládnutí hry Atari Breakout, což přispělo k akvizici Googlem za asi 650 milionů dolarů v roce 2014. Thiel pečlivě sledoval pokrok DeepMind a diskutoval o vývoji AI s Altmnem. Inspirován tím, Altman napsal blog, ve kterém vyzdvihl význam AI a vyjádřil optimism, i přes skeptické názory. V roce 2015 spolu založili OpenAI, abychom vyvážili vliv Googleho a jeho DeepMind, čímž odstartovali závod na vývoj AGI. Yudkowsky, i když přímo s OpenAI nepracoval, měl značný vliv na její kulturu prostřednictvím svého blogu LessWrong, který četli i inženýři OpenAI. Jeho racionalistické a efektivistické myšlenky ovlivnily zaměření komunity na bezpečnost AI a její existenční rizika. Po vydání ChatGPT v roce 2022, které přineslo AI do celosvětové pozornosti, vydal Yudkowsky ostré varování ohledně existenčního rizika, když v časopise Time napsal, že AI vlnu by mohlo zničit celé lidstvo, pokud ji nebudeme kontrolovat. Thiel sledoval Yudkowskyho stále pesimističtější postoje a označil ho za „extrémně černě naladěného a Luddita“ a varoval Altmana, že jeho názory moc ovlivnily vedení OpenAI. Thiel cítil vinu, neboť si uvědomoval, že jeho raná podpora Yudkowskému nepřímo přispěla k vytvoření AI úzkostí, které nakonec vedly k dočasnému odvolání Altmana z pozice CEO OpenAI v roce 2023. Celkově tento příběh, čerpající z připravované knihy Keacha Hageyho *The Optimist: Sam Altman, OpenAI a závod o vynalezení budoucnosti, * sleduje spletité cesty Thiela, Altmana a Yudkowskyho v utváření vývoje AI — od optimistických začátků po komplikovaný, vysoce rizikový závod s globálními důsledky.