Ο Πίτερ Θιλ έχει βαθιά επιρροή στην καριέρα του Σαμ Άλτμαν. Μετά την πώληση της πρώτης του νεοφυούς επιχείρησης το 2012, ο Θιλ χρηματοδότησε το πρώτο του επενδυτικό ταμείο, το Hydrazine Capital, αναγνωρίζοντας τον Άλτμαν ως έναν τυπικό μιλένιαλ αισιόδοξο και σύμβολο του πνεύματος του Silicon Valley. Κάθε χρόνο, ο Άλτμαν προτείνει υποσχόμενες νεοφυείς εταιρείες από το Y Combinator—όπως την Airbnb (2012), Stripe (2013) και Zenefits (2014)—για επένδυση από τον Θιλ. Αν και συχνά ήταν επιφυλακτικός απέναντι σε κύκλους φαινομένων υπερβολικής αισιοδοξίας, οι επενδύσεις του Θιλ σύμφωνα με τις συμβουλές του Άλτμαν απέδωσαν σημαντικές αποδόσεις. Ο Θιλ ήταν επίσης έντονα επικριτικός against την αντιληπτή στασιμότητα στην πρόοδο της τεχνολογίας, λέγοντας χαρακτηριστικά το 2012, «Ξεχάστε τα πτήσεις με αεροσκάφη. Είμαστε ακόμα μέσα στην κίνηση». Όταν ο Άλτμαν ανέλαβε το Y Combinator το 2014, υιοθέτησε την κριτική του Θιλ και κατεύθυνε το YC να επενδύει σε φιλόδοξα έργα «σκληρής τεχνολογίας», όπως η πυρηνική ενέργεια, τα υπερηχητικά αεροπλάνα και η τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ). Με τον καιρό, ο Άλτμαν άρχισε να λαμβάνει όλο και περισσότερες ιδέες από την οπτική του Θιλ. Ταυτόχρονα, μια άλλη βασική επιρροή στις πρώιμες επενδύσεις του Θιλ στην ΤΝ ήταν ο Ελιέζερ Γιούτσκοφσκι, αυτοδίδακτος που ήταν εμμονικός με την ΤΝ και την «singularity»—το θεωρητικό σημείο όπου οι μηχανές υπερβαίνουν τη ανθρώπινη νοημοσύνη, οδηγώντας σε εκθετική τεχνολογική ανάπτυξη. Αν και σήμερα θεωρείται ως προφήτης της καταστροφής της ΤΝ, ο Γιούτσκοφσκι άρχισε ως τεχνο-αισιόδοξος οπτικός και οραματιστής, βασικός στη συγκέντρωση επενδυτών, ερευνητών και διανοούμενων γύρω από την αποστολή της singularity. Η σκέψη του Γιούτσκοφσκι διαμορφώθηκε από sci-fi απεικονίσεις μελλοντικής νοημοσύνης, εμπνευσμένες από διανοούμενους όπως τον Βέρνορ Βίντζ και από φιλοσοφικά κινήματα όπως το Extropianism—a συστημική πίστη υπέρ της επιστημονικής προόδου, της υπερεξάπλωσης και της αυτομεταμόρφωσης, με σκοπό την καταπολέμηση της παγκόσμιας εντροπίας. Οι Extropians περιελάμβαναν σημαντικές προσωπικότητες όπως τον Μάρβιν Μίνσκι, τον Ρεϊ Κούρζγουέιλ, τον Νικ Μπόστρον και άλλους που αργότερα διαμόρφωσαν τον λόγο σχετικά με την ΤΝ και το μέλλον. Σε ηλικία 17 ετών, ο Γιούτσκοφσκι ίδρυσε το Singularity Institute for Artificial Intelligence, δίνοντας έμφαση στην επιτάχυνση της singularity. Με την πάροδο του χρόνου, στράφηκε στην αντιμετώπιση των κινδύνων που θέτει η ΤΝ, προωθώντας την ιδέα της «φιλικής ΤΝ», που εναρμονίζεται με τις ανθρώπινες αξίες. Ανέπτυξε ένα πλαίσιο με το όνομα «rationalism», που επικεντρώνεται στη λογική, τον υλισμό, τον ωφελιμισμό και τον transhumanism ως βασικές αρχές. Το 2004, το άρθρο του Γιούτσκοφσκι «Coherent Extrapolated Volition» υποστήριζε ότι η ΤΝ πρέπει να σχεδιάζεται ώστε να εκπληρώνει τα θέλω της ανθρωπότητας εάν ήταν περισσότερο ενημερωμένη και λογική, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο καταστροφής εάν η ΤΝ δεν είναι ευθυγραμμισμένη, όπως το διάσημο σενάριο του «maximizer της χειροπετσάς». Το 2005, σε δείπνο του Foresight Institute, ο Γιούτσκοφσκι συναντήθηκε με τον Θιλ και τον εντυπωσίασε με το ευφυές μυαλό και τις ιδέες του, γεγονός που οδήγησε τον Θιλ να χρηματοδοτήσει το ίδρυμά του από εκείνη τη χρονιά.

Μαζί με τον διανοητή Ρεϊ Κούρζγουέιλ, ανέπτυξαν το Singularity Summit, έναν κόμβο για ερευνητές, διανοούμενους και transhumanists, με σημαντικές συμμετοχές όπως ο Νικ Μπόστρον, ο Ρόμπιν Χάνσον και ο Όμπρεϊ ντε Γκρέι. Αυτό το δίκτυο ενέπνευσε επίσης φιλανθρωπικές προσπάθειες ενάντια στον υπαρξιακό κίνδυνο της ΤΝ, με χρηματοδοτήσεις από τον Γιαν Ταλίν και βασική εργασία από τον Μαξ Τέγκμαρκ. Στο Singularity Summit του 2010, ο Γιούτσκοφσκι παρουσίασε τον Σέιν Λεγκ και τον Ντέμις Χασαμπίς—μελλοντικούς ιδρυτές της DeepMind—οι οποίοι είχαν μια μη δημοφιλή άποψη για την κατασκευή γενικής τεχνητής νοημοσύνης (AGI), εμπνευσμένη από τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Αναγνωρίζοντας ότι η χρηματοδότηση από τη βιομηχανία ήταν απαραίτητη, έψαξαν τον Θιλ στη συνάντηση. Μετά από σειρά επαφών και παρουσιάσεων, ο Θιλ επένδυσε 2, 25 εκατομμύρια δολάρια στη νεοφυή επιχείρησή τους DeepMind, με στόχο την ανάπτυξη AGI παρά τις ανησυχίες για τυχόν υπαρξιακή απειλή. Το δίκτυο του Θιλ συνέδεσε τη DeepMind με τον Έλον Μασκ, άλλο πρώην της PayPal, ο οποίος έγινε επενδυτής μετά από μια βαθιά συζήτηση σχετικά με τις ανταγωνιστικές ιδέες τους: ο Μασκ για την αποικία του Άρη και οι κίνδυνοι της ΤΝ. Η DeepMind αργότερα παρουσίασε πρωτοποριακή ΤΝ με την κατάκτηση του παιχνιδιού Atari Breakout, γεγονός που οδήγησε στην εξαγορά της από την Google έναντι περίπου 650 εκατομμυρίων δολαρίων το 2014. Ο Θιλ παρακολούθησε στενά την πρόοδο της DeepMind και συζητούσε τις εξελίξεις στην ΤΝ με τον Άλτμαν. Εμπνευσμένος, ο Άλτμαν έγραψε ιστολόγιο για τη σημασία και την αισιοδοξία γύρω από την ΤΝ, παρά την σκεπτικισμό. Το 2015, οι δύο συνεταιρίστηκαν και ίδρυσαν την OpenAI, με σκοπό να ανταγωνιστούν το DeepMind της Google και να προωθήσουν την ανάπτυξη της γενικής τεχνητής νοημοσύνης (AGI). Ο Γιούτσκοφσκι, αν και δεν είχε άμεση συμμετοχή στην OpenAI, επηρρέασε σε μεγάλο βαθμό τον πολιτισμό της μέσω του ιστολογίου του LessWrong, που διάβαζαν οι ερευνητές της OpenAI. Οι ιδέες του, που σχετίζονταν με τον ρασιοναλισμό και το Effective Altruism, διαμόρφωσαν την έμφαση της κοινότητας στην ασφάλεια της ΤΝ και τον υπαρξιακό κίνδυνο. Μετά την κυκλοφορία του ChatGPT από την OpenAI το 2022, που έφερε την ΤΝ στην παγκόσμια προσοχή, ο Γιούτσκοφσκι προειδοποίησε αυστηρά για τον υπαρξιακό κίνδυνο, γράφοντας σε μια έκδοση του Time ότι το κύμα της ΤΝ θα μπορούσε να σκοτώσει όλους στη Γη αν δεν ελεγχόταν. Ο Θιλ παρατήρησε ότι η στάση του Γιούτσκοφσκι γινόταν όλο και περισσότερο απαισιόδοξη, τον χαρακτήρισε «ακραία μαύρο φακέλωμα και Λαuddite», και προειδοποίησε τον Άλτμαν ότι ο Γιούτσκοφσκι είχε επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την ηγεσία της OpenAI. Ο Θιλ αισθάνθηκε ένοχος, αναγνωρίζοντας ότι η πρώιμη στήριξή του στον Γιούτσκοφσκι βοήθησε άθελά του στη δημιουργία των ανησυχιών γύρω από την ΤΝ, οι οποίες τελικά συνέβαλαν στην προσωρινή απομάκρυνση του Άλτμαν από τη θέση του CEO της OpenAI το 2023. Συνοψίζοντας, αυτή η αφήγηση, που αντλείται από το επερχόμενο βιβλίο του Keach Hagey *The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future*, παρακολουθεί τις διαπλεγμένες πορείες των Θιλ, Άλτμαν και Γιούτσκοφσκι στη διαμόρφωση της εξέλιξης της ΤΝ—από τις αισιόδοξες αρχές μέχρι έναν επικίνδυνο αγώνα υψηλού ρίσκου με βαθιές παγκόσμιες συνέπειες.