Peter Thiel ha influido profundamente en la carrera de Sam Altman. Después de que Altman vendiera su primera startup en 2012, Thiel financió su primer fondo de inversión, Hydrazine Capital, reconociendo a Altman como un optimista millennial por excelencia y un símbolo del espíritu del Silicon Valley. Cada año, Altman recomendaba potenciales startups de Y Combinator—como Airbnb (2012), Stripe (2013) y Zenefits (2014)—para que Thiel invirtiera en ellas. Aunque a menudo desconfiaba de los ciclos de hype, las inversiones de Thiel tras seguir los consejos de Altman generaron retornos significativos. Thiel también fue un crítico abierto del estancamiento percibido en el progreso tecnológico, diciendo en 2012, “Olvídense de los autos voladores. Todavía estamos en el tráfico”. Cuando Altman tomó las riendas de Y Combinator en 2014, aceptó la crítica de Thiel y dirigió YC hacia la inversión en proyectos ambiciosos de “tecnología dura”, incluyendo energía nuclear, aviones supersónicos y inteligencia artificial (IA). Con el tiempo, Altman fue adoptando cada vez más la perspectiva de Thiel. Al mismo tiempo, otra influencia clave en las primeras inversiones de Thiel en IA fue Eliezer Yudkowsky, un autodidacta obsesionado con la IA y la “singularidad”—el punto teórico donde las máquinas superan la inteligencia humana, provocando un crecimiento exponencial en la tecnología. Aunque ahora visto como un profeta del fin del mundo de la IA, Yudkowsky empezó siendo un techno-optimista y visionario, fundamental en movilizar a inversionistas, investigadores y pensadores en torno a la misión de la singularidad. El pensamiento de Yudkowsky estuvo influenciado por ilustraciones de ciencia ficción sobre la inteligencia futura, inspiradas en pensadores como Vernor Vinge y movimientos filosóficos como el Extropianismo—un sistema de creencias pro-ciencia, sumamente optimista, que aboga por la expansión ilimitada y la auto-transformación para luchar contra la entropía universal. Los extropianos incluían figuras notables como Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom y otros que posteriormente modelaron el discurso sobre IA y futurismo. A los 17 años, Yudkowsky fundó el Singularity Institute for Artificial Intelligence, con énfasis en acelerar la singularidad. Con el tiempo, cambió su enfoque hacia los riesgos que plantea la IA, siendo pionero en el concepto de “IA amistosa” que se alinee con los valores humanos. Desarrolló un marco llamado “racionalismo”, que enfatiza la razón, el materialismo, el utilitarismo y el transhumanismo como principios rectores. El artículo de Yudkowsky de 2004, “Coherent Extrapolated Volition” (Volición Extrapolada Coherente), argumentaba que la IA debería diseñarse para cumplir con lo que la humanidad querría si estuviera más informada y racional, advirtiendo cómo una IA desalineada podría perseguir objetivos estrechos de manera desastrosa—como el famoso escenario del “maximizador de clips de papel”. En 2005, en una cena del Foresight Institute, Yudkowsky conoció a Thiel y le impresionó con su intelecto y perspicacia, lo que llevó a Thiel a financiar su instituto desde ese mismo año.

Junto con el futurista Ray Kurzweil, desarrollaron la cumbre de la singularidad (Singularity Summit), un centro para investigadores de IA, futuristas y transhumanistas, que atraía participantes influyentes como Nick Bostrom, Robin Hanson y Aubrey de Grey. Esta red también impulsó esfuerzos filantrópicos hacia el riesgo existencial de la IA, incluyendo fondos de Jaan Tallinn y trabajos fundamentales de Max Tegmark. En la cumbre de la singularidad de 2010, Yudkowsky presentó a Shane Legg y Demis Hassabis—futuros cofundadores de DeepMind—quienes compartían una visión impopular de crear una inteligencia artificial general (AGI), inspirada en el cerebro humano. Reconociendo que el financiamiento de la industria era esencial, buscaron a Thiel en ese evento. Tras una serie de reuniones y presentaciones, Thiel invirtió 2. 25 millones de dólares en su startup DeepMind, con la esperanza de crear una AGI pese a los miedos sobre su posible amenaza existencial. La red de Thiel conectó a DeepMind con Elon Musk, otro ex de PayPal, quien se convirtió en inversor después de una profunda discusión sobre sus visiones contrarias: la colonización de Marte de Musk frente a los riesgos de la IA. Posteriormente, DeepMind demostró avances revolucionarios en IA con su dominio del juego Breakout de Atari, lo que llevó a Google a adquirir DeepMind por aproximadamente 650 millones de dólares en 2014. Thiel siguió de cerca el progreso de DeepMind y discutía avances en IA con Altman. Inspirado, Altman escribió en su blog sobre la importancia y el optimismo respecto a la IA, pese a las dudas. En 2015, Altman y Musk fundaron juntos OpenAI para contrarrestar a DeepMind de Google, impulsando así la carrera por desarrollar la AGI. Yudkowsky, aunque no participó directamente en OpenAI, influyó enormemente en su cultura mediante su blog LessWrong, ampliamente leído por los ingenieros de OpenAI. Sus ideas racionalistas y alineadas con el altruismo efectivo moldearon el enfoque de la comunidad en la seguridad de la IA y los riesgos existenciales. Tras la publicación de ChatGPT por parte de OpenAI en 2022, que puso la IA en el foco mundial, Yudkowsky lanzó advertencias severas sobre el riesgo existencial, escribiendo en Time que la ola de IA podría acabar con toda la humanidad si no se controla. Thiel observó la postura cada vez más pesimista de Yudkowsky, calificándolo de “extremadamente pesimista y luddita”, y advirtió a Altman que Yudkowsky había influido en gran parte del liderazgo de OpenAI. Thiel se sintió culpable, reconociendo que su apoyo inicial a Yudkowsky ayudó inadvertidamente a crear las ansiedades sobre la IA que eventualmente llevaron a la salida temporal de Altman como CEO de OpenAI en 2023. En suma, esta narrativa, extraída del próximo libro de Keach Hagey *The Optimist: Sam Altman, OpenAI, y la carrera por inventar el futuro*, traza los caminos entrelazados de Thiel, Altman y Yudkowsky en la evolución de la IA—desde sus comienzos optimistas hasta una carrera llena de tensiones, con altas apuestas y profundas implicaciones globales.