Peter Thiel on sügavalt mõjutanud Sam Altmani karjääri. Pärast Altmanil esimese startupi müümist 2012. aastal rahastas Thiel tema esimese riskifondi Hydrazine Capital, tunnistades Altmani kui tipptasemel millenniaali optimisti ja Silicon Valley vaimu sümbolit. Iga aastaga soovitas Altman välja paistvaid start-up ettevõtteid Y Combinatorist — näiteks Airbnb (2012), Stripe (2013) ja Zenefits (2014) — millele Thiel soovis investeerida. Kuigi ta oli sageli ettevaatlik kuumakaartidest, toovad Thieli investeeringud pärast Altmani nõuandeid märkimisväärseid tulu. Thiel oli samuti avalikult kriitiline tehnoloogia arengu aeglase edenemise suhtes, märkides 2012. aastal kuulsalt: „Unustage lendavad autod. Me istume ikka veel liiklusummikutes. “ Kui Altman võttis 2014. aastal juhtimise üle Y Combinatoris, võttis ta Thieli kriitikat kuulda ning juhatas YC suuna ambitseerilistele „tugevale tehnikale“ keskenduvatele projektidele, kaasa arvatud tuumaenergia, hüperhelium ja tehisintellekt (TI). Aja jooksul võttis Altman üha enam vihjeid Thieli vaatevinklist. Samal ajal oli Thieli varajast TI investeerimist mõjutanud veel ka Eliezer Yudkowsky, iseõppinud teadlane, kes oli vaimustuses TI-st ja „singulaarsusest“ — teoreetilisest punktist, kus masinad ületavad inimese intelligentsuse, põhjustades eksponentsiaalset tehnoloogilist kasvu. Kuigi nüüd nähakse teda kui TI apokalüptilist prohvetit, alustas Yudkowsky oma teekonda tehnoloogiast optimistliku futuristi ja visionäärina, mängides olulist rolli investorite, teadlaste ja mõtlejate kokku kogumisel singulaarsuse missiooni ümber. Yudkowsky mõttekäigud olid kujundatud tulevikutarkuse ulmelistest illustratsioonidest, mida inspireerisid mõtlejad nagu Vernor Vinge ning filosoofilised liikumised nagu Extropianism — teadus- ja progressi poolsest usust lähtuv süsteem, mis pooldab piiramatu laienemise ja enese muutmise kaudu universaalse hävingu vastu võitlemist. Extropianid olid kuulsad selliste inimeste seas nagu Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom ning teised, kes hiljem mõjutasid TI ja futuristlikku discourses. 17aastaselt asutas Yudkowsky Singularity Institute for Artificial Intelligence, rõhutades singulaarsuse kiirendamist. Aja jooksul keskendus ta TI ohudele ning pani aluse „sõbraliku AI“ kontseptsioonile, mis püüab säilitada kooskõla inimlike väärtustega. Ta töötas välja raamistiku nimega „rationalism“, rõhutades ratsionaalsust, materialismi, utilitarismi ning transhumanismi juhisinstitutsioonina. Yudkowsky 2004. aasta artikkel „Coherent Extrapolated Volition“ väitis, et TI tuleb kujundada viisil, mis vastab inimkonna tungivale soovile, kui seda oleks teinud parem ja ratsionaalsem versioon iseendast. Samuti hoiatas ta, et valesti suunatud TI võib katastroofiliselt järgida kitsaid eesmärke, näiteks kuulsa „paberklambripõhjustaja“ (paperclip maximizer) stsenaariumi. 2005. aastal toimunud Foresight Institute õhtusöögil kohtus Yudkowsky Thieliga ning mõjus talle vaimult ning teadmiste poolest, mis viis Thieli toetama Yudkowsky instituuti samal aastal.

Koos futurist Ray Kurzweiliga arendasid nad välja Singularity Summit, millest sai AI uurijate, futuristide ja transhumanistide keskust, meelitades osalema mõjukamaid isikuid nagu Nick Bostrom, Robin Hanson ja Aubrey de Grey. See võrgustik innustas ka filantroopse katseid eksistentsiaalsete AI-riskide vastu, mille algatasid Jaan Tallinn ning Max Tegmarki alusev töö. 2010. aasta Singularity Summitil tutvustas Yudkowsky Shane Legg ja Demis Hassabis — tulevasi DeepMindi kaasasutajaid — kes jagasid ebapopulaarset visiooni tehisintellekti üldise vormi (AGI) ehitamiseks, inspireeritud inimajust. Mõistes, et tööstuse rahastamine on hädavajalik, otsisid nad Thieli üles summitil. Pärast mitmeid kohtumisi ja ettepanekuid investeeris Thiel nende idufirmasse DeepMind 2, 25 miljonit dollarit, eesmärgiga luua AGI, kuigi oli mures selle potentsiaalse eksistentsiaalse ohuga. Thieli võrgustik ühendas DeepMindiga Elon Muski, teise PayPali endise liikmega, kes sai investoriks pärast sügavavestlust nende vastandlike visioonide — Marsi koloniseerimise versus TI riskide — üle. Hiljem näitas DeepMind läbimurdevat TI-d Atari Breakout mängu meisterlikkusega ning müüdi Google’ile umbes 650 miljoni dollari eest 2014. aastal. Thiel jälgis DeepMind’i edenemist ning arutas TI arenguid Altmaniga. Inspireerituna kirjutas Altman blogi, milles rõhutas TI tähtsust ja optimismi, hoolimata skeptitsismist. 2015. aastal asutasid Altman ja Musk koostöös OpenAI, et tasakaalustada Google’i DeepMind’i ning panna aluse AGI arendusele. Yudkowsky ei olnud otseselt seotud OpenAI’ga, kuid avaldas sellega suurt mõju oma blogi LessWrong kaudu, mida laialdaselt loeti OpenAI inseneride poolt. Tema ratsionalistlikud ning tõhusale altruismile suunatud ideed mõjutasid ühenduse keskendumist TI turvalisusele ja eksistentsiaalsete riskide ennetamisele. Pärast OpenAI avaldas ChatGPT 2022. aastal ning tõi AI maailmakontuurile, andis Yudkowsky karmis tooni maailmariskide osas, kirjutades Time ajakirjas, et TI laine võib kontrollimatu jätkudes hävitada kogu Maa elanikkonna. Thiel jälgis Yuodkowsky üha ründavamat seisukohta ning nimetas teda „äärmiselt must-pilliks ning Luddite’iks“, ning hoiataski Altmani, et Yudkowsky on mõjutanud suurt osa OpenAI juhtidest. Thiel tunnistas, et tema varajane toetus Yudkowsky’le aeg-ajalt aitas kaasa AI ärevuste tekkimisele ning lõi osaliselt aluse Altmani ajutiseks väljatõrjumiseks OpenAI juhi rollist 2023. aastal. Kokkuvõttes jälgib see lugu, mis on pärit Keach Hagey tuleviku raamatust *The Optimist: Sam Altman, OpenAI ja tulevikuvõtte võistlus*, Thieli, Altmani ja Yudkowsky ning nende vastastikust mõjust AI arengule — alates optimistlikust algusest kuni keerulise, kõrgest panusest sisimas ja globaalselt murrangulise ning väga tähtsa võistluseni.