Peter Thiel hafði veruleg áhrif á feril Sam Altman. Eftir að Altman selt fyrsta sprotafyrirtæki sitt árið 2012 fjárfesti Thiel í fyrsta fjárfestingarsjóði sínum, Hydrazine Capital, og kunni að meta Altman sem fullkominn millenniálsvængja og tákn fyrir andlega anda Silicon Valley. Á hverju ári mætti Altman með framúrskarandi sprotafyrirtæki frá Y Combinator — eins og Airbnb (2012), Stripe (2013) og Zenefits (2014) — til að Thiel tækist að fjárfesta í þeim. Þó að Thiel hafi oft verið varkár gagnvart ofsóknum og hringslum, skiluðu fjárfestingar hans eftir ráðleggingum Altman verulegum ávöxtum. Thiel var einnig óhrukinn gagnrýnandi á tilfinningu um stöðnun í tækniþróun, og sagði frægt árið 2012: „Gleymaðu flugvélum. Við erum enn að sitja í umferð. “ Þegar Altman tók við stjórn Y Combinator árið 2014, tók hann við víglínunni með að styðja Thiel við gagnrýni hans og stefna YC í átt að fjárfestingum í metnaðarfull verkefni í “harðri tækni”, þar á meðal kjarnorkuvélum, ofurhröðum flugvélum og gervigreind (AI). Með tímanum vissi Altman meira og meira að taka eftir sjónarmiðum Thiel. Á sama tíma var annar mikilvægur áhrifamaður á fyrstu fjárfestingar Thiels í AI Eliezer Yudkowsky, sjálfmenntaður sérfræðingur um AI og „sérstæðuna“ – þá hugmynd um tímann þegar vélar fara fram úr mannlegri greind, sem mun leiða til hratt vaxandi tæknilegs þróunar. Þó að hann sé nú oft laminn sem sérfræðingur í sértrúarsöfnuði um dauða AI, byrjaði Yudkowsky sem tæknivædissinni og framtíðarspekingur, sem lagði grunninn að fjárfestum, rannsakendum og framsögumönnum um þessa sérstæðu markmið. Hugsun Yudkowsky var mótuð af vísinda-ímyndum um framtíðarvitund, sem komu til með að hafa áhrif frá fræðimönnum eins og Vernor Vinge, og í hugmyndafræði eins og Extropianism – ákaflega jákvæðri, vísindalegri lífsskoðun sem trúir á óheftan stækkun og sjálfsumbreytingu til að berjast gegn almennu óreiðuheiti. Á meðal fulltrúa Extropianism voru merkismenn eins og Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom og fleiri, sem síðar mótuðu umræðu um AI og framtíðarspeki. Á 17 ára aldri stofnaði Yudkowsky Singularity Institute for Artificial Intelligence og lagði áherslu á að hraða þróun sérstæðunnar. Með tímanum varð áherslan hans að áhuga á hættum sem AI gæti skapað, og hann lagði fram nýstárlega hugmynd um „vinningartilfraðir AI“ sem væri í samræmi við mannlega gildi. Hann þróaði ramma sem hann kallaði „rökhugsun“ (rationalism), sem lagði áherslu á rökhugsun, efnishyggju, nýja heimspeki, og transmenningarhyggju (transhumanism) sem leiðarljós. Árið 2004 paper Yudkowsky, „Coherent Extrapolated Volition“, hélt því fram að AI ætti að vera hönnuð til að uppfylla það sem mannkynið myndi vilja ef það væri nógu upplýst og rökrétt, og varaði við því að rangur samhæfing gæti leitt til alvarlegra afleiðinga – eins og þekktasta dæmið, „pappírsögur“ (paperclip maximizer). Árið 2005, á matarverðinum hjá Foresight Institute, kynnti Yudkowsky sig fyrir Thiel og hrósaði honum fyrir gáfur og innsýn, sem leiddi til þess að Thiel fjárfesti í stofnun Yudkowsky sama ár. Á sama tíma hóf han að vinna með framtíðarfræðingnum Ray Kurzweil að þróun Singularity Summit, miðpunkti fyrir AI-rannsóknarmenn, framtíðarfræðinga og transmenningar.

Þessi netverkefni drógu inn áhrifavalda eins og Nick Bostrom, Robin Hanson og Aubrey de Grey, og lagði grunn að samtökum sem beittu sér fyrir samfélagslegri og heimspekilegri umræðu um mannlega tilvist og d feared AI hættur, meðal annars með fjármögnun frá Jaan Tallinn og stofnunar Max Tegmark. Á 2010 Singularity Summit kynnti Yudkowsky Shane Legg og Demis Hassabis, sem eru framtíðargotarnir að stofnun DeepMind, og báðu um stuðning. Þeir voru með ópopúlerar sýn um að byggja AI sem gæti náð almennri greind (AGI), byggða á mannlegu heilastarfi. Þeir lögðu þurft að fjármagna þetta. Eftir nokkur funda og kynningar fjárfesti Thiel 2, 25 milljón dollara í þeirra fyrirtæki, DeepMind, og lagði sína stefnu í að skapa AGI, þrátt fyrir hræðslu um að það gæti verið ógn við mannkynið. Netverk Thiels tengdi DeepMind við Elon Musk, annan fyrrum PayPal-starfsmann, sem varð fjárfestur eftir djúpt samtal um deilur þeirra um framtíðina – Mars-plán og hagsmuni mannlífs gegn hættum AI. DeepMind sýndi fram á hinn nýja tækniárangur með árangri í spilinu Breakout á Atari, og árið 2014 gekk Google frá kaupum á DeepMind fyrir um 650 milljónir dollara. Thiel fylgdist náið með framvindu DeepMind og vildi ræða AI þróun við Altman. Hann var svo hrifinn að Altman skrifaði bloggfærsla um mikilvægi og bjartsýni gagnvart AI, þrátt fyrir efasemd. Árið 2015 stofnuðu Altman og Musk OpenAI til að gegnhegna Google’s DeepMind og kanna samkeppnina, sem varð mælikvarði á þróun á alfræði greind (AGI). Yudkowsky, þó að hann væri ekki beint tengdur OpenAI, hafði veruleg áhrif á menningu þess með bloggi sínu LessWrong, sem var mikið lesið af starfsfólki OpenAI. Hafði hann áhrif á áherslur samfélagsins á öryggi og hættur fyrir mannlega tilveru. Eftir að OpenAI hóf notkun á ChatGPT árið 2022 og vakti heimsathygli á AI, sendi Yudkowsky frá sér djúpstæð viðvörun um hættur fyrir mannkynið. Hann skrifaði í Time magazine að AI-vindurinn gæti eyðilagt alla á jörðinni ef hann væri ekki stýrt. Thiel lýsti aukinni svartsýniseinkunn Yudkowsky og kallaði hann „grimmilega svartkleddan og Luddítan, “ og varaði Altman við því að hann hefði áhrif á leiðtoga OpenAI. Thiel tilkynnti að hann líti svo á að stuðningur hans við Yudkowsky hefði óbeint stuðlað að þróun hugsunarhátta um AI og ýtt undir ótta sem leiddu að tímabundinni yfirgefu Altman sem forstjóra OpenAI árið 2023. Sá texti, sem er partur af væntanlegri bók Keach Hagey, *The Optimist: Sam Altman, OpenAI og keppnin um að uppfinna framtíðina*, lýsir hvernig Thiel, Altman og Yudkowsky hafa mótað þróun AI – frá bjartsýnni byrjun til áhættusamrar keppni með algerum heimsálfaáhrifum.