Peter Thiel influenciou profundamente a carreira de Sam Altman. Após Altman vender sua primeira startup em 2012, Thiel financiou seu primeiro fundo de investimentos, Hydrazine Capital, reconhecendo Altman como um otimista típico da geração millennial e um símbolo do espírito do Vale do Silício. A cada ano, Altman recomendava startups promissoras do Y Combinator — como Airbnb (2012), Stripe (2013) e Zenefits (2014) — para que Thiel investisse nelas. Apesar de frequentemente desconfiado de ciclos de hype, os investimentos de Thiel após as dicas de Altman proporcionaram retornos significativos. Thiel também era um crítico vocal da suposta estagnação no progresso tecnológico, tendo dito em 2012: “Esqueça carros voadores. Ainda estamos presos no trânsito. ” Quando Altman assumiu o Y Combinator em 2014, abraçou a crítica de Thiel ao direcionar o YC para investir em projetos ambiciosos de “tecnologia difícil, ” incluindo energia nuclear, aviões supersônicos e inteligência artificial (IA). Com o tempo, Altman passou a seguir cada vez mais a visão de Thiel. Ao mesmo tempo, outra influência importante nas primeiras apostas de Thiel em IA foi Eliezer Yudkowsky, autodidata obcecado por IA e pela “singularidade”—o ponto teórico em que máquinas superam a inteligência humana, levando a um crescimento tecnológico exponencial. Embora hoje seja visto como um profeta do apocalipse da IA, Yudkowsky iniciou sua trajetória como um techno-otimista e visionário, fundamental para mobilizar investidores, pesquisadores e pensadores em torno da missão da singularidade. O pensamento de Yudkowsky foi moldado por representações de ficção científica sobre inteligências futuras, inspiradas por pensadores como Vernor Vinge e por movimentos filosóficos como o Extropianismo—um sistema de crenças favorável à ciência, super-otimista, que defende uma expansão ilimitada e a auto-transformação para combater a entropia universal. Os extropianos incluíam figuras notáveis como Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom e outros, que posteriormente influenciaram os discursos sobre IA e futurismo. Aos 17 anos, Yudkowsky fundou o Singularity Institute for Artificial Intelligence, com foco em acelerar a singularidade. Com o tempo, passou a dar ênfase aos riscos associados à IA, sendo pioneiro na ideia de uma “IA amigável” alinhada aos valores humanos. Desenvolveu uma estrutura chamada “racionalismo, ” que enfatiza razão, materialismo, utilitarismo e transumanismo como princípios orientadores. O artigo de Yudkowsky de 2004, “Coherent Extrapolated Volition, ” argumentava que a IA deveria ser projetada para realizar o que a humanidade gostaria se fosse mais informada e racional, alertando sobre o perigo de uma IA desalinhada perseguir objetivos estreitos—como o famoso cenário do “maximizador de clipes de papel. ” Em 2005, durante um jantar no Foresight Institute, Yudkowsky conheceu Thiel e impressionou-o com seu intelecto e insights, levando Thiel a financiar o instituto de Yudkowsky já naquele ano.

Juntos com o futurista Ray Kurzweil, desenvolveram a Summit da Singularidade, um centro para pesquisadores de IA, futuristas e transhumanistas, atraindo nomes influentes como Nick Bostrom, Robin Hanson e Aubrey de Grey. Essa rede também inspirou esforços filantrópicos voltados ao risco existencial da IA, incluindo financiamentos de Jaan Tallinn e trabalhos pioneiros de Max Tegmark. Na Singularity Summit de 2010, Yudkowsky apresentou Shane Legg e Demis Hassabis—futuros cofundadores da DeepMind—que tinham uma visão pouco popular: construir uma inteligência artificial geral (AGI), inspirada no cérebro humano. Reconhecendo que fundos da indústria eram essenciais, buscaram Thiel no evento. Após uma série de reuniões e pitches, Thiel investiu US$ 2, 25 milhões na startup DeepMind, com o objetivo de criar uma AGI apesar dos temores sobre seu potencial risco existencial. A rede de Thiel conectou a DeepMind a Elon Musk, outro ex-integrante do PayPal, que se tornou investidor após uma conversa profunda sobre seus diferentes pontos de vista: a colonização de Marte por Musk versus os riscos da IA. Posteriormente, a DeepMind demonstrou um avanço significativo com sua maestria no jogo Breakout, da Atari, levando à aquisição pela Google por cerca de US$ 650 milhões em 2014. Thiel acompanhou de perto o progresso da DeepMind e discutia avanços em IA com Altman. Inspirado por essas conversas, Altman escreveu em seu blog sobre a importância da IA e seu otimismo, mesmo diante do ceticismo. Em 2015, Altman e Musk cofundaram a OpenAI para contrabalançar a DeepMind do Google, acelerando a corrida pelo desenvolvimento de AGI. Embora Yudkowsky não estivesse envolvido diretamente na OpenAI, sua influência na cultura da organização foi profunda, através do blog LessWrong, bastante acessado pelos engenheiros da OpenAI. Suas ideias racionalistas e alinhadas ao altruísmo efetivo moldaram o foco da comunidade na segurança da IA e nos riscos existenciais. Após o lançamento do ChatGPT em 2022, que trouxe a IA para o reconhecimento global, Yudkowsky emitiu alertas severos sobre risco existencial, escrevendo na revista Time que a onda da IA poderia destruir toda a humanidade se não fosse controlada. Thiel observou a postura cada vez mais pessimista de Yudkowsky, chamando-o de “extremamente black-pilled e luddite, ” e avisou a Altman que a influência de Yudkowsky no leadership da OpenAI era significativa. Thiel se sentiu culpado, reconhecendo que seu apoio inicial a Yudkowsky inadvertidamente contribuiu para o crescimento da ansiedade em relação à IA, o que, por sua vez, levou à saída temporária de Altman como CEO da OpenAI em 2023. Resumindo, essa narrativa, extraída do próximo livro de Keach Hagey, *The Optimist: Sam Altman, OpenAI e a Corrida para Inventar o Futuro*, traça os caminhos entrelaçados de Thiel, Altman e Yudkowsky na formação da evolução da IA—de seus começos otimistas até uma corrida tensa, de alta aposta, com consequências globais profundas.