Peter Thiel je globoko vplival na kariero Sama Altmana. Po tem, ko je Altman leta 2012 prodal svojo prvo zagonsko podjetje, je Thiel financiral njegov prvi tveganjski sklad Hydrazine Capital, pri čemer je prepoznal Altmana kot tipičnega milenijskega optimista in simbol duha Silicijeve doline. Vsako leto je Altman priporočal obetavne startupe iz Y Combinatorja—kot so Airbnb (2012), Stripe (2013) in Zenefits (2014)—za Thielovo vlaganje. Čeprav je bil pogosto skeptičen do hype ciklov, so Thielove naložbe po Altmanovih nasvetih prinesle pomembne donose. Thiel je bil tudi glasni kritik zaznane stagnacije v napredku tehnologije, slovesno je dejal leta 2012: »Pozabite na leteče avtomobile. Še vedno sedimo v prometu. « Ko je Altman leta 2014 prevzel vodenje Y Combinatorja, je Thielov kritiki sledil z usmerjanjem YC k vlaganju v ambiciozne projekte »trde tehnologije«, vključno z jedrsko energijo, supersoničnimi letali in umetno inteligenco (UI). Sčasoma je Altman vse bolj sledil Thielovemu pogledu. Hkrati je bil še eden glavnih vplivov na Thielove prve naložbe v umetno inteligenco Eliezer Yudkowsky, samozaposleni izobraženec, obseden z UI in »singularnostjo«—teoretično točko, ko stroji prekosijo človekov inteligenčni nivo, kar vodi do eksponentnega tehnološkega razvoja. Čeprav ga zdaj vidijo kot proroka apokalipse AI, je Yudkowsky sprva veljal za tehno-optimista in vizionarja, ki je igral ključno vlogo pri zbiranju vlagateljev, raziskovalcev in mislecev okrog poslanstva singularnosti. Yudkowskyjevo mišljenje je oblikovalo znanstvenofantastične ilustracije prihodnje inteligence, navdihnjene s misleci, kot sta Vernor Vinge, ter filozofskimi gibanji, kot je ekstrapionizem—pro-znanostno, super-optimistično prepričanje, ki zagovarja brezmejno širitev in samoprevzgojo za boj proti univerzalni entropiji. Ekstrapioni so med drugim vključevali pomembne osebnosti, kot so Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom in drugi, ki so kasneje oblikovali razpravo o UI in futurizmu. Pri 17 letih je Yudkowsky ustanovil Singularity Institute for Artificial Intelligence, s poudarkom na pospeševanju singularnosti. Sčasoma je preusmeril svoj fokus na tveganja, ki jih predstavlja UI, in razvil koncept »prijazne UI«, ki je usklajena z človevaljšimi vrednotami. Ustvaril je okvir imenovan »racionalizem«, ki poudarja razum, materializem, utilitarizem in transhumanizem kot vodilne principe. Yudkowskyjev članek iz leta 2004, »Koherent Extrapolated Volition«, je trdil, da naj bi bila UI zasnovana tako, da izpolni želje človeštva, če bi bili bolj informirani in racionalni, hkrati pa je opozarjal na nevarnosti zanašanja na napačno usmerjeno UI, ki bi lahko katastrofalno sledila ozkim ciljem—npr. znan scenarij »maksimalizatorja papirnatih sponk«. Leta 2005 je na večerji Foresight Institutea spoznal Thiela in ga navdušil s svojo inteligenco in vpogledi, zaradi česar je Thiel financiral njegov inštitut že istega leta.

Skupaj z futuristom Rayem Kurzweilom sta razvila Singularity Summit, središče za raziskovalce UI, futuriste in transhumaniste, ki je privabil pomembne udeležence, kot so Nick Bostrom, Robin Hanson in Aubrey de Grey. Ta mreža je prav tako spodbudila filantropska prizadevanja za človeško-eksistencialna tveganja od UI, vključno z financiranjem Jaan Tallina in temeljnim delom Maxa Tegmarka. Na Singularity Summitu leta 2010 je Yudkowsky predstavil Shanea Legga in Demisa Hassabilis—ki sta kasneje soustanovila DeepMind—ki sta delila nepopularno vizijo razvoja splošne umetne inteligence (AGI), navdihnjeno z delom človeškega možganov. Zavedajoč se, da je potrebna industrijska financiranja, sta poiskala Thiela na dogodku. Po seriji sestankov in predstavitev je Thiel vložil 2, 25 milijona dolarjev v njihovo startup podjetje DeepMind, z namenom ustvariti AGI kljub strahovom glede njegovega potencialnega eksistencialnega tveganja. Thielova mreža je povezala DeepMind z Elonom Muskom, drugim bivšim PayPalovcem, ki je postal vlagatelj po poglobljenem pogovoru o njihovih konkurenčnih vizijah: Muskova kolonizacija Marsa versus tveganja umetne inteligence. Kasneje je DeepMind prikazal prebojne AI dosežke z obvladovanjem igre Atari Breakout, kar je privedlo do Googleove akvizicije DeepMind za približno 650 milijonov dolarjev leta 2014. Thiel je pozorno spremljal napredek DeepMind in razpravljal o razvoju AI z Altmanom. Navdihnjen z njegovimi razmišljanji, je Altman na blogu napisal o pomembnosti AI in optimizmu kljub skepticizmu. Leta 2015 sta Altman in Musk skupaj ustanovila OpenAI, da bi uravnotežila Googleov DeepMind in sprožila tekmo za razvoj AGI. Yudkowsky, čeprav ni bil neposredno vpleten v OpenAI, je močno vplival na njegovo kulturo skozi svoj blog LessWrong, ki ga je bralo veliko inženirjev OpenAI. Njegove ideje, usklajene z racionalizmom in učinkovitim altruizmom, so oblikovale osredotočenost skupnosti na varnost AI in eksistencialna tveganja. Po izdaji ChatGPT s strani OpenAI leta 2022 je Yudkowsky ostro opozarjal na eksistencialna tveganja, zapisavši v Timeu, da bi lahko val AI uničil vse ljudi na Zemlji, če ga ne bomo ustrezno nadzirali. Thiel je opazil vse bolj pesimistično stališče Yudkowskyja, ga označil za »izjemno črnega razmišljanja in Luddita« ter Altmana opozoril, da je Yudkowsky vplival na večino vodstva OpenAI. Thiel se je počutil krivega, priznavši, da je njegova zgodnja podpora Yudkowskyju pospešila razvoj napetosti in strahov okrog AI, ki so na koncu pripeljali do začasne odstranitve Altmana z mesta izvršnega direktorja OpenAI leta 2023. Na ta način ta pripoved, povzeta iz prihajajoče knjige Keacha Hageya *The Optimist: Sam Altman, OpenAI in dirka za prihodnost*, sledi prepletanju poti Thiela, Altmana in Yudkowskyja pri oblikovanju razvoja AI—od optimističnih začetkov do zapletene, visoko tvegane tekme z globokimi globalnimi posledicami.