Peter Thiel ka ndikuar thellë në karrierën e Sam Altman. Pas shitjes së fillimit të tij të parë në vitin 2012, Thiel financoi fondin e tij të parë të investimeve, Hydrazine Capital, duke njohur Altman si një optimist tipik millenial dhe një simbol shpirtit të Silicon Valley. Çdo vit, Altman sugjeronte startupe premtuese nga Y Combinator—si Airbnb (2012), Stripe (2013) dhe Zenefits (2014)—që Thiel të investonte. Edhe pse shpesh ishte i kujdesshëm ndaj cikleve të të madhit, investimet e Thiel bazuar në këshillat e Altman dhanë kthime të konsiderueshme. Thiel ishte gjithashtu kritik i hapur ndaj stagnimit të perceptuar në progresin teknologjik, duke thënë famëkeq në vitin 2012, “Harrojë makinat fluturues. Ne ende jemi duke u regjistruar në trafik. ” Kur Altman mori drejtimin e Y Combinator në vitin 2014, ai pranoi kritikat e Thiel-it duke drejtuar YC drejt investimeve në projekte të ambicioza “hard tech”, përfshirë energjinë bërthamore, avionët supersonikë dhe inteligjencën artificiale (IA). Me kalimin e kohës, Altman gjithnjë e më shumë ndjente udhëzime nga shikimi i Thiel-it. Në të njëjtën kohë, ndikimi tjetër kryesor në investimet e hershme të Thiel-it në AI ishte Eliezer Yudkowsky, një autodidakt i obsesionuar me AI dhe “singularitetin”—pikën teorike ku makinat tejkalojnë inteligjencën njerëzore, duke çuar në një rritje eksponenciale teknologjike. Edhe pse tani shihet si një profet i shkatërrimit të AI-së, Yudkowsky fillimisht ishte një optimist teknologjik dhe vizionar, i rëndësishëm për mbledhjen e investitorëve, studiuesve dhe mendimtarëve rreth misionit të singularitetit. Mendimi i Yudkowsky është formuar nga ilustrime shkencë-fantazi për inteligjencën e ardhshme, frymëzuar nga mendimtarë si Vernor Vinge dhe lëvizje filozofike si Extropianism—iniciative super-optimiste që promovonin zgjerimin e pafund, vetë-ndryshimin për të luftuar entropinë universale. Extropianët përfshinin figura të shquara si Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom dhe të tjerë që më vonë formësuan diskutimet mbi AI-në dhe të ardhmen. Në moshën 17 vjeç, Yudkowsky themeloi Institutin për Singularitetin për Inteligjencën Artificiale, duke përqendruar energjitë në përshpejtimin e singularitetit. Me kalimin e kohës, ai u fokusua më shumë te rreziqet e shkaktuara nga AI-ja, duke krijuar konceptin e “AI-t të shëndoshë” që është në harmoni me vlerat njerëzore. Ai zhvilloi një kornizë të quajtur “racionalizëm”, duke theksuar arsyen, materializmin, utilitarizmin dhe transhumanizmin si parime udhëzuese. Papiri i Yudkowsky-t në vitin 2004, “Coherent Extrapolated Volition, ” argumentonte se AI duhet të jetë projektuar për të përmbushur atë që njerëzimi do të dëshironte nëse ishte më i informuar dhe racional, duke paralajmëruar sesi AI-ja e kalibruar gabimisht mund të ndjekë objektiva shumë të ngushtë—si skenari i famshëm i “maksimizuesit të clipsit të letres” (paperclip maximizer). Në vitin 2005, gjatë një darke të Foresight Institute, Yudkowsky takohet me Thiel dhe e impresionoi atë me intelektin dhe njohuritë e tij, duke çuar Thiel-in të financojë institutin e Yudkowsky-t në atë vit.

Së bashku me vizionistin Ray Kurzweil, ata krijuan Summit-in për Singularitetin, një qendër për studiues të AI-së, vizionistë dhe transhumenistë, duke tërhequr figua të rëndësishëm si Nick Bostrom, Robin Hanson dhe Aubrey de Grey. Këta rrjete gjithashtu frymëzuan përpjekjet filantropike për rreziqet ekzistenciale të AI-së, duke përfshirë financime nga Jaan Tallinn dhe punën themelore të Max Tegmark. Në Singularity Summit të vitit 2010, Yudkowsky prezantoi Shane Legg dhe Demis Hassabis—të ardhmen bashkëthemeluese të DeepMind, të cilët ndanë një vizion të papopullar për ndërtimin e inteligjencës së përgjithshme artificiale (AGI), të frymëzuar nga truri njerëzor. Duke njohur nevojën e financimit nga industri, ata kërkuan Thiel-in gjatë këtij aktiviteti. Pas disa takimesh dhe prezantimesh, Thiel investoi 2. 25 milionë dollarë në startup-in e tyre DeepMind, me synimin për të krijuar AGI, pavarësisht frikës për rrezikun ekzistencial që mund të paraqiste. Rrjeti i Thiel-it lidhi DeepMind-in me Elon Musk, një ish-anëtar i PayPal, i cili u bë investitor pas një diskutimi të thellë për vizionet konkurruese: koloni në Mars nga Musk kundrejt rreziqeve të AI-së. Më vonë, DeepMind demonstroi paraçmimin e AI-së me dominimin në lojën Atari Breakout, çka çoi në blerjen e DeepMind nga Google për rreth 650 milionë dollarë në vitin 2014. Thiel ndoqi me vëmendje zhvillimet e DeepMind dhe bisedoi për avancimet në AI me Altman. I frymëzuar, Altman shkroi në blog për rëndësinë e AI-së dhe optimizmin ndaj skepticizmit. Në vitin 2015, Altman dhe Musk bashkë-theknuan OpenAI për të balancuar dominimin e Google-it me DeepMind, duke ndezur garën për zhvillimin e AGI-së. Yudkowsky, edhe pse nuk ishte drejtpërdrejt i përfshirë në OpenAI, ndikoi shumë në kulturën e saj përmes blogut të tij LessWrong, i cili u lexua gjerësisht nga inxhinierët e OpenAI. Mendimet e tij në drejtim të racionalizmit dhe Etikës së Efektive ndihmuan për shkëputjen e fokusit të komunitetit në sigurinë e AI-së dhe rreziqet ekzistenciale. Pas publikimit të ChatGPT nga OpenAI në vitin 2022, i cili solli AI-në në vëmendjen globale, Yudkowsky bëri paralajmërime të rënda për rrezikun ekzistencial, duke shkruar në Time se vala e AI-së mund të shkaktojë vdekjen e të gjithëve në Tokë nëse nuk kontrollohet. Thiel vërejti që qëndrimi i Yudkowsky-t u bë gjithnjë më pesimist dhe e quajti “shumë të zi dhe Luddite, ” duke këshilluar Altman që Yudkowsky kishte ndikim në shumicën e udhëheqjes së OpenAI. Thiel ndjeu faj, duke pranuar se mbështetja e tij e hershme për Yudkowsky-t pa dashje ndihmoi në krijimin e shqetësimeve rreth AI-së që më vonë kontribuuan në përjashtimin e përkohshëm të Altman nga pozicioni i CEO-së së OpenAI në vitin 2023. Në përgjithësi, ky rrëfim, i pjesëzuar nga libri i pritshëm i Keach Hagey, *The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future, * dokumenton rrugët e përbashkëta të Thiel, Altman dhe Yudkowsky në formimin e evolucionit të AI-së—nga fillimet optimiste në një garë të tensionuar me pasoja të mëdha globale.