Peter Thiel duboko je uticao na karijeru Sama Altman-a. Nakon što je Altman 2012. prodao svoj prvi startup, Thiel je finansirao njegov prvi fond za rizični kapital, Hydrazine Capital, prepoznajući Altmana kao vrhunski millennial optimistu i simbol duha Silicijumske doline. Svake godine, Altman bi preporučivao obećavajuće startupe iz Y Combinatora—poput Airbnb-a (2012), Stripe-a (2013) i Zenefits-a (2014)—za Thielova ulaganja. Iako je često bio oprezan prema ciklusima hypea, Thielova ulaganja na osnovu Altmanovih saveta donela su značajne povrate. Thiel je takođe bio glasni kritičar percipiranog zastajanja u razvoju tehnologije, proslavljeno ističući 2012. godine: “Zaboravitelete leteće automobile. Još uvek sedimo u saobraćaju. ” Kada je Altman preuzeo Y Combinator 2014. godine, prigrlio je Thielovu kritiku usmerivši YC ka ulaganju u ambiciozne projekte “teške tehnologije”, uključujući nuklearnu energiju, supersónicas avione i veštačku inteligenciju (VI). Vremenom, Altman je sve više pratio Thielovu perspektivu. Istovremeno, još jedan ključni uticaj na Thielova rani ulaganja u AI bio je Eliezer Yudkowsky, autodidakta opsednutog veštačkom inteligencijom i “singularnošću”—teorijskom tačkom gde mašine prevazilaze ljudsku inteligenciju, što dovodi do eksponencijalnog tehnološkog napretka. Iako danas gledan kao proroka apokalipse u oblasti AI, Yudkowsky je počeo kao techno-optimista i vizionar, odigravši ključnu ulogu u okupljanju investitora, istraživača i mislilaca oko misije singularnosti. Yudkowskyjevo razmišljanje bilo je oblikovano naučno-fantastičnim prikazima buduće inteligencije, inspirisano misliocima kao što su Vernor Vinge i filozofskim pokretima poput Extropianizma—pro-naučnim, super-optimističkim sistemom uverenja koji zagovara beskonačnu ekspanziju i samotransformaciju u borbi protiv univerzalnog entropije. Extropijanci su uključivali ugledne figure poput Marvina Minskog, Reya Kurzweila, Nicka Bostroma i drugih koji su kasnije oblikovali diskurs o AI i futurizmu. Sa 17 godina, Yudkowsky je osnovao Singularity Institute for Artificial Intelligence, ističući ubrzavanje singularnosti. Vremenom je preusmerio fokus na rizike koje predstavlja AI, pionirski zagovarajući koncept “prijateljske AI” koja je u skladu sa ljudskim vrednostima. Razvio je okvir nazvan “racionalizam”, koji je isticao razumsko razmišljanje, materializam, utilitarizam i transhumanu kao vodeće principe. Yudkowskyjev rad 2004. godine, pod imenom “Koherent Extrapolated Volition”, tvrdio je da AI treba biti dizajnirana tako da ispunjava želje čovječanstva kada bi bili više informisani i racionalni, upozoravajući na opasnosti koje se pojavljuju kada AI bude pogrešno usklađena, poput poznatog scenarija “maksimizatora papira” (Paperclip Maximizer). Godine 2005, na večeri Foresight Institute, Yudkowsky je upoznao Thiela i impresionirao ga svojom inteligencijom i uvidima, što je dovelo do Thielovog finansiranja Yudkowskyjevog instituta iste te godine.

Zajedno sa futuristom Reyem Kurzweilom, razvili su Singularity Summit, sredinu za istraživače AI, futuriste i transhudiste, privlačeći uticajne učesnike poput Nicka Bostroma, Robina Hansona i Aubreyja de Greya. Ova mreža inspirisala je filantropske napore u pravcu egzistencijalnih rizika od AI, uključujući finansiranje od Jaan Tallina i osnovne radove Maxa Tegmarka. Na Singularity Summitu 2010. , Yudkowsky je predstavio Shanea Legga i Demisa Hassabis-a—buduće suosnivače DeepMind-a—koji su delili nepopularnu viziju stvaranja opšte veštačke inteligencije (AGI), inspirisanu ljudskim mozgom. Prepoznajući da su industrijska finansiranja ključna, potražili su Thiela na toj konferenciji. Nakon nekoliko sastanaka i prezentacija, Thiel je uložio 2, 25 miliona dolara u njihov startup DeepMind, s ciljem da stvori AGI uprkos strahovima o njegovoj potencijalnoj egzistencijalnoj pretnji. Thielova mreža povezala je DeepMind sa Elonom Muskom, još jednim bivšim PayPal saradnikom, koji je postao investitor nakon dubokog razgovora o njihovim sukobljenim vizijama: Muskova kolonizacija Marsa nasuprot rizicima AI. Kasnije je DeepMind demonstrirao revolucionarni AI uspehom u masterizaciji igre Atari Breakout, što je dovelo do Google-ove akvizicije DeepMind-a za približno 650 miliona dolara 2014. godine. Thiel je pratio napredak DeepMind-a u blizini i razgovarao je s Altmanom o razvoju AI. Inspirišući se tim, Altman je blogovao o značaju AI i optimizmu uprkos skepticizmu. 2015. godine, Altman i Musk su zajednički osnovali OpenAI kako bi uravnotežili Google-ov DeepMind, pokrenuvši trku u razvoju AGI. Yudkowsky, iako nije bio direktno uključen u OpenAI, značajno je uticao na njegovu kulturu putem svog bloga LessWrong, koji su čitali mnogi inženjeri u OpenAI-ju. Njegove ideje usklađene sa racionalističkim i efikasnim altruizmom oblikovale su fokus zajednice na sigurnost AI i egzistencijalne rizike. Posle objavljivanja ChatGPT-a od strane OpenAI 2022. godine, što je donelo AI u globalnu pažnju, Yudkowsky je izneo oštre upozorenja o egzistencijalnim rizicima, pišući za Time magazine da bi talas AI mogao uništiti sve na Zemlji ako se ne kontroliše. Thiel je primetio Yudkowskyjevo sve pesimističnije gledište, nazivajući ga “izuzetno crno-pillovan i Ludditom”, i upozorio je Allmana da je Yudkowsky uticao na većinu rukovodstva OpenAI-a. Thiel je osećao krivicu, priznajući da je njegov rani support Yudkowskyju nenamerno pomogao u stvaranju anksioznosti vezanih za AI koje su na kraju doprinele privremenom smenjivanju Altmana sa mesta izvršnog direktora OpenAI u 2023. godini. Ukupno, ova priča, izvadak iz nadolazeće knjige Keach Hagey “The Optimist: Sam Altman, OpenAI i trka za otkrivanje budućnosti”, prati prepletene puteve Thiela, Altmana i Yudkowskyja u oblikovanju evolucije AI—od optimističkih početaka do složene, visokokonfliktne trke sa dubokim globalnim posledicama.