Malalim na nakaapekto si Peter Thiel sa karera ni Sam Altman. Pagkatapos ibenta ni Altman ang kanyang unang startup noong 2012, pinondohan ni Thiel ang kanyang unang venture fund na Hydrazine Capital, kinikilala si Altman bilang isang quintessential na millennial na optimist at simbolo ng diwa ng Silicon Valley. Taun-taon, inirerekomenda ni Altman ang mga promising na startup mula sa Y Combinator—tulad ng Airbnb (2012), Stripe (2013), at Zenefits (2014)—para paputukan ni Thiel ng puhunan. Kahit na madalas na nag-aalangan si Thiel sa hype cycles, ang mga investment niya matapos sundin ang payo ni Altman ay nagbunga ng malalaking kita. Maging ang pagiging malinaw ni Thiel sa kanyang kritisismo sa nakitang paghihintay-hintay sa progreso ng teknolohiya ay kilala rin, kung saan noong 2012, sinabi niya, “Kalimutan na ang mga lumilipad na sasakyan. Nandito pa rin tayo sa trapiko. ” Noong 2014, nang pumasok si Altman bilang pamalit sa Y Combinator, niyakap niya ang puna ni Thiel sa pamamagitan ng pagtutok sa pag-invest sa mga ambitous na “hard tech” na proyekto kabilang ang nuclear energy, supersonic planes, at artificial intelligence (AI). Habang tumatagal, lalong nakuha ni Altman ang mga pananaw ni Thiel. Kasabay nito, isang pangunahing impluwensya sa mga maagang investment ni Thiel sa AI ay si Eliezer Yudkowsky, isang autodidact na obsesyon ang AI at ang "singularity"—ang teoretikal na puntong susundan ng mas mataas na intelihensiya ang tao, na nagdadala sa exponential na pag-unlad ng teknolohiya. Bagamat ngayon ay nakikita bilang isang propeta ng AI doomsday, nagsimula si Yudkowsky bilang isang techno-optimist at visionary, na mahalaga sa pagpukaw sa mga investor, mananaliksik, at mga tagapag-isip sa paligid ng misyon ng singularity. Ang pag-iisip ni Yudkowsky ay hinulma ng mga science-fiction na paglalarawan ng kinabukasang intelihente, na inspirado ng mga manunulat tulad nina Vernor Vinge at mga pilosopikal na kilusan gaya ng Extropianism—isang pro-science, super-optimistikong paniniwala na nagsusulong ng walang katapusang ekspansyon at sariling pagbabago upang labanan ang unibersal na entropiya. Kasama sa mga Extropian ang mga kilalang figyur tulad ng Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom, at iba pa na kalaunan ay humubog sa usapin ng AI at futurismo. Sa edad na 17, itinatag ni Yudkowsky ang Singularity Institute for Artificial Intelligence, na pinangungunahan ang pagpapabilis sa singularity. Habang tumatagal, binago niya ang kanyang pokus sa mga panganib na dala ng AI, at naging pangunahing tagapagtaguyod ng konsepto ng “friendly AI” na naaayon sa mga pagpapahalaga ng tao. Bumuo siya ng isang balangkas na tinatawag na “rationalism” na nagtatampok ng rason, materialismo, utilitarianismo, at transhumanismo bilang mga pangunahing prinsipyo. Noong 2004, ang papel ni Yudkowsky na “Coherent Extrapolated Volition” ay nagsabing kailangang idisenyo ang AI na tutugon sa mga nais ng sangkatauhan kung ito ay mas informado at mas rasyonal, nagbababala laban sa masamang pagkaka-align ng AI na maaaring magdulot ng malaking pinsala, tulad ng kilalang “paperclip maximizer” scenario. Noong 2005, sa isang hapunan ng Foresight Institute, nakatagpo ni Yudkowsky si Thiel at naiintriga siya sa talino at insight ni Yudkowsky, na nagresulta sa paggasto ni Thiel ng pondo sa institusyon ni Yudkowsky mula noon.

Kasama si futurist na si Ray Kurzweil, bumuo sila ng Singularity Summit, isang sentro para sa mga mananaliksik, futurista, at transhumanist na naghikayat sa mga makapangyarihang kalahok tulad nila Nick Bostrom, Robin Hanson, at Aubrey de Grey. Ang network na ito ay nagsilbing inspirasyon din sa mga philanthropic efforts ukol sa nagbabadyang panganib ng AI, kasama na ang pondo mula kay Jaan Tallinn at mga pangunahing gawa ni Max Tegmark. Noong 2010, sa Singularity Summit, ipinakilala ni Yudkowsky sina Shane Legg at Demis Hassabis—mga magiging cofounder ng DeepMind—na nagbahagi ng isang hindi matanggap na paningin sa paggawa ng artificial general intelligence (AGI), na nakabase sa paglalarawan ng tao. Napagtanto nilang mahalaga ang pondo mula sa industriya, kaya't hinanap nila si Thiel sa summit. Matapos ang ilang mga pagpupulong at presentasyon, in-invest ni Thiel ng $2. 25 milyon sa kanilang startup na DeepMind, na may layuning makabuo ng AGI sa kabila ng mga takot tungkol sa posibleng banta nito sa pagkakalikha ng isang pangunahing peligro. Ninakikisa ni Thiel ang progreso ng DeepMind at nakikipag-usap tungkol sa mga developments sa AI kay Altman. Nakaka-inspire, nag-blog si Altman tungkol sa kahalagahan at optimismo sa AI sa kabila ng pagdududa. Noong 2015, magkasama nilang itinatag ni Musk ang OpenAI bilang isang panukala laban sa dominance ng Google’s DeepMind, na nagsimula ng isang mapagkumpitensyang laban sa pag-develop ng AGI. Bagamat hindi direktang kasangkot si Yudkowsky sa OpenAI, malaki ang naging impluwensya niya sa kultura nito sa pamamagitan ng kanyang blog na LessWrong, na malawak na binabasa ng mga engineer ng OpenAI. Ang kanyang paniniwala sa rationalism at Effective Altruism ay nakaimpluwensya sa pokus ng komunidad sa AI safety at sa mga posibleng panganib ng pagkakaroon nito. Matapos ilabas ang ChatGPT ng OpenAI noong 2022 na nagtulak sa AI sa pandaigdigang spotlight, naglabas si Yudkowsky ng matindi at madilim na babala tungkol sa posibleng panganib sa pagkawala ng sangkatauhan, na sinulat niya sa Time magazine na maaaring pumatay sa lahat sa Earth ang AI wave kung hindi matigilan. Napansin ni Thiel ang lalong malungkot na pananaw ni Yudkowsky, na tinawag siyang “extremely black-pilled at Luddite, ” at pinaalalahanan si Altman na malaki ang impluwensya ni Yudkowsky sa mga lider ng OpenAI. Nanghina si Thiel, na inamin na ang kanyang maagang suportang kay Yudkowsky ay di sinasadyang nakatulong sa paglikha ng mga takot tungkol sa AI na kalaunang nagdulot ng pansamantalang pagbitiw kay Altman bilang CEO ng OpenAI noong 2023. Sa kabuuan, ang kuwentong ito, na hango sa nalalapit na aklat ni Keach Hagey na *The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future, * ay nagsusunod sa magkakaugnay na landas nina Thiel, Altman, at Yudkowsky sa paghubog ng ebolusyon ng AI—mula sa mga optimistikong simula hanggang sa isang masalimuot at mapanganib na karera na may malalim na epekto sa buong mundo.