Peter Thiel, Sam Altman’ın kariyerinde derin izler bırakmıştır. Altman, 2012'de ilk girişimini satmasının ardından, Thiel ona ilk risk sermayesi fonu Hydrazine Capital’ı finanse ederek, Altman’ı tipik bir millennial iyimser ve Silikon Vadisi ruhunun simgesi olarak tanımıştır. Her yıl, Altman, Airbnb (2012), Stripe (2013) ve Zenefits (2014) gibi Y Combinator’den umut vadeden girişimleri Thiel’in yatırım yapması için önerirdi. Sıklıkla hype döngülerinden çekinse de, Thiel’in Altman’ın önerisiyle yaptığı yatırımlar önemli kazançlar getirdi. Thiel, aynı zamanda teknolojik ilerlemedeki durgunluğu açıkça eleştiren bir ses olmuş ve 2012'de ünlü şekilde “Uçan arabaları unutun. Hala trafikte oturuyoruz. ” demiştir. Altman, 2014’te Y Combinator’ın başına geçtiğinde, Thiel’in bu eleştirisini benimseyerek YC’yi nükleer enerji, süpersonik uçaklar ve yapay zekâ gibi iddialı “sert teknolojiler” üzerine yatırım yapmaya yöneltti. Zamanla, Altman giderek Thiel’in bakış açılarını daha çok dikkate almaya başladı. Aynı dönemlerde, Thiel’in erken dönemdeki yapay zekâ yatırımlarında başka bir önemli etken Eliezer Yudkowsky olmuştur. Yudkowsky, yapay zekâ ve “Tekillik”—makinelerin insan zekasını aşması ve bu sayede teknolojik büyümenin üssel olarak hızlanması—konularında kendini geliştiren autodidakt bir figürdür. Şimdi, yapay zeka kıyamet kehanetiyle tanınsa da, başlangıçta teknoloji iyimserliği ve vizyonerliğiyle hareket eden Yudkowsky, yatırımcıları, araştırmacıları ve düşünürleri tekillik misyonu etrafında toplayan önemli bir figürdü. Yudkowsky’nin düşünceleri, Vernor Vinge gibi bilim kurgu yazarlarının ve Extropianizm gibi bilim-temelli, aşırı iyimser ve sonsuz genişleme ile kendini dönüştürmeyi savunan felsefi hareketlerin ilhamıyla şekillendi. Extropian’lar arasında Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom ve daha birçok isim sayılır; bu kişiler, daha sonra yapay zekâ ve gelecekçi tartışmalarda etkili rol oynadı. 17 yaşında, Yudkowsky Yapay Zekâ için Tekillik Enstitüsü’nü kurdu ve tekilliğin hızlandırılmasını vurguladı. Zamanla, yapay zekânın risklerine odaklandı ve insan değerleriyle uyum sağlayan “dostane yapay zekâ” kavramını geliştirdi. Rasyonallik adlı bir çerçeve kurdu; bu, akıl, maddesellik, faydacılık ve transhümanizm ilkelerini temel alan bir yaklaşımdır. Yudkowsky’nin 2004 tarihli “Koherent Extrapolated Volition” makalesi, yapay zekânın daha bilinçli ve rasyonel hale geldiğinde insanlığın ne isteyeceğine uygun şekilde tasarlanması gerektiğini savunuyordu. Bu, yanlış hizalanmış yapay zekânın dar amaçlar güdebileceği, örneğin meşhur “kağıt klipsi maksimizer” senaryosu gibi, tehlikeler konusunda uyarıyordu. 2005 yılında, Yudkowsky Foresight Institute akşam yemeğinde Thiel ile tanıştı ve zekasıyla etkilemeyi başardı. Bu karşılaşma, Thiel’in o yıl Yudkowsky’nin enstitüsünü finanse etmesine yol açtı.

Birlikte, futurist Ray Kurzweil ile beraber, yapay zekâ araştırmacıları, gelecekçiler ve transhümanistler için bir merkez haline gelen Singularity Summit’i geliştirdiler. Bu etkinlikte Nick Bostrom, Robin Hanson ve Aubrey de Grey gibi etkili isimler yer aldı. Bu ağ, ayrıca varoluşsal yapay zekâ risklerine karşı bağış toplama ve çalışmalar yapan bir hareketi de tetikledi; bu girişimlerde Jaan Tallinn ve Max Tegmark gibi isimler önemli rol oynadı. 2010’daki Singularity Summit’te, Yudkowsky, Shane Legg ve Demis Hassabis’i tanıttı; bunlar, yapay genel zekanın (AGI) insan beyninden ilham alan ve pek çok kişi tarafından popüler olmayan bir vizyonla inşa edilmesini savunan, geleceğin DeepMind kurucularıydı. Sektör finansmanı gerekliliğinin farkında olan bu kişiler, summit’te Thiel ile görüşüp, onun yatırımını aldılar. Birkaç toplantı ve sunumdan sonra, Thiel, endişelere rağmen, 2, 25 milyon dolar yatırım yaparak DeepMind’i destekledi. Thiel’in ajansları, DeepMind'i Elon Musk’a bağladı. Musk, PayPal'daki ortaklığıyla tanınan ve Mars kolonizasyonu vizyonu ile yapay zekâ riskleri arasındaki tartışma sonrasında bu girişime yatırım yapan önemli bir girişimciydi. DeepMind, Atari’nin Breakout oyununu ustalıkla öğrenmesiyle dikkat çekip büyük bir atılım yaparak, 2014’te Google tarafından yaklaşık 650 milyon dolara satın alındı. Thiel, DeepMind’in gelişimini yakından izledi ve yapay zekânın gelişimi hakkında Altman ile sık sık görüştü. Bu gelişmelerden ilham alan Altman, yapay zekânın önemini ve iyimserliğini içeren bloglar yazdı. 2015’te, Altman ve Musk, Google’ın DeepMind’ine karşı denge sağlamak amacıyla OpenAI’yi kurdular; böylece AGI geliştirme yarışını ateşlediler. Yudkowsky, doğrudan OpenAI’de yer almamakla birlikte, onun etkisi oldukça büyüktü. En çok bilinen düşüncelerini barındıran blogu LessWrong, OpenAI mühendisleri tarafından genişçe okunuyordu. Rasyonalist ve Etkin İyilik yapma (Effective Altruism) görüşleri, topluluğun yapay zeka güvenliği ve varoluşsal risklere odaklanmasına yön verdi. 2022’de ChatGPT’nin piyasaya sürülmesiyle yapay zekâ dünya çapında dikkat çektiğinde, Yudkowsky varoluşsal riskler konusunda sert uyarılarda bulundu ve Time dergisinde, yapay zekâ dalgasının kontrol edilmezse dünyadaki herkesi öldürebileceğini yazdı. Thiel, Yudkowsky’nin giderek karamsar tutumunu fark etti ve onu “son derece karamsar ve Luddite (teknoloji karşıtı)” diye niteledi. Aynı zamanda, Altman’a, Yudkowsky’nin OpenAI liderliğine büyük ölçüde etki ettiğini söyledi ve küçük vicdan azabıyla, erken dönemde Yudkowsky’ye verdiği desteğin, sonunda OpenAI’nin CEO’su Altman’ın 2023’te geçici olarak görevden alınmasına yol açan endişeleri artırdığının farkına vardı. Özetle, bu anlatı, Keach Hagey’nin yakın zamanda çıkacak olan *The Optimist: Sam Altman, OpenAI ve Geleceği Yaratma Yarışması* adlı kitabından alınmış bir kesit olup, Thiel, Altman ve Yudkowsky’nin yapay zekânın evriminde, iyimserlikten korku dolu, yüksek riskli ve küresel etkileriyle şekillenen iç içe geçmiş yolculuklarını anlatmaktadır.