Op 19 mei had ik het voorrecht om de inhuldigingsceremonie bij te wonen voor de Naval ROTC-officieren van het District of Columbia, toen zij werden beëdigd als luitenant ter zee in de US Navy en tweede luitenants in het US Marine Corps. Het was een prachtige blauwe dag met een milde bries die alle vlaggen sierlijk deed wapperen. Na de presentatie van de vaandels begon de ceremonie met een christelijke aanroeping. De binnenkort te officieren deden toen de eed af om de Grondwet te ondersteunen en te verdedigen, terwijl ze hun rechterhand hieven richting de Grondwet, die aan de overkant van de straat bij het Navy Memorial binnen het National Archives-gebouw wordt bewaard. Ik was aanwezig op het podium als vertegenwoordiger van mijn universiteit, die goed is voor ongeveer een vijfde van de NROTC-studenten in het District. Het was zo'n gelegenheid waarbij het onmogelijk is om geen gevoel van patriottisme, trots en dankbaarheid voor deze jonge Amerikanen te ervaren. De hoofdsprekers was een vooraanstaande luitenant-generaal van het Marine Corps die sprak over leiderschap. Na zijn cv te hebben besproken en met hem te hebben gesproken, was het duidelijk dat hij een diepgaand begrip van het onderwerp had. Hij deelde verschillende punten die sterk bij mij aansloten en me hielpen enkele gedachten te ordenen die ik al een tijdje had sinds een recente reis naar Rome.

Ik merkte dat ik aantekeningen maakte op de achterkant van het programma van de ceremonie. Zijn leiderschapsadvies aan de officieren, verantwoordelijk voor degenen onder hun bevel, werd samengevat in een uitdrukking die hij zelf had bedacht: “hoofd omhoog en handen vrij leiderschap. ” Hij benadrukte dat technologie geen scheiding mag vormen tussen mensen. “Maak face-to-face contact, knie tegen knie. Wees volledig aanwezig. ” Hoewel ik niet zijn beoogde publiek was, verduidelijkte veel wat hij zei belangrijke ontwerpprincipes voor kunstmatige intelligentie die ik had overwogen vanuit een katholiek perspectief sinds ik vorig jaar november een tweedaags forum over AI bijwoonde in de Casina Pio IV in deVatican Gardens. Dat evenement richtte zich op het bespreken van de ontwikkeling van AI om de missie van de Kerk te dienen.