Bloom, un NPC con una cara parecida a una patata y un gorro negro ajustado, quiere detalles sobre mi estrategia de combate. "Navego usando un mapa y golpeo duro", respondo a través del micrófono. Nuestra conversación aparece como texto en la parte inferior de mi pantalla. El NPC interpreta mi respuesta como alardeo y continúa hablando sobre nuestro papel en la resistencia y la necesidad de luchar. Su voz impulsada por inteligencia artificial suena mecánica, pero no molesta. Lo que Bloom no me revela explícitamente es que él es un "Neo NPC", una creación de IA generativa de Ubisoft, una empresa francesa de videojuegos, destinada a permitir a los jugadores participar en conversaciones con personajes. Si bien Bloom todavía está en la fase de investigación y desarrollo, su creación representa una de las numerosas formas en que las compañías de juegos están incorporando el aprendizaje automático en sus ofertas. En la reciente Conferencia de Desarrolladores de Juegos, donde tuve la oportunidad de interactuar con Bloom, se destacaron los avances de la IA en la industria de los juegos. Junto a la demostración de Ubisoft, hubo paneles que abordaron diversos temas, como jugadores de baloncesto impulsados por IA y las "aplicaciones transformadoras" de la IA generativa. La Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) también dio charlas sobre deepfakes y los posibles efectos de la IA en las carreras de los desarrolladores de juegos. Una encuesta previa a la conferencia realizada por los organizadores de GDC reveló que el 49 por ciento de los desarrolladores encuestados utilizan la IA generativa en sus empresas. Sin embargo, cuatro de cada cinco desarrolladores expresaron preocupaciones sobre las implicaciones éticas de hacerlo. En medio de todo esto, el concepto de utilizar IA para NPCs tomó protagonismo. Además de la demostración de Ubisoft, Nvidia, la empresa responsable de muchas de las GPUs que impulsan la revolución de la IA, presentó un conjunto de herramientas que permiten a los desarrolladores crear humanos digitales impulsados por IA con capacidades de lenguaje natural.

Para demostrar estas herramientas, la compañía publicó un clip de Covert Protocol, una demo técnica en la que colaboraron con Inworld, una empresa de personajes de IA. Ubisoft presentó sus Neo NPCs, que también utilizan tecnología de Nvidia, en tres escenarios diferentes. En primer lugar, entablé una conversación con Bloom para cumplir varios objetivos dentro del juego, como acercarme a Bloom, comprender a las megacorporaciones dominantes y aprender sobre la resistencia. Bloom resultó ser fácil de abordar y generalmente de buen carácter. Mélanie Lopez Malet, científica de datos senior de Ubisoft, explica que diseñaron a Bloom para que fuera fácil de interactuar, aunque también han creado otros NPCs con disposiciones más reservadas o incluso agresivas. El equipo decidió agregar objetivos a las interacciones de los NPCs después de observar que los jugadores a veces se sienten indecisos o inseguros durante las pruebas iniciales. "Algunos jugadores experimentan ansiedad social", comparte Malet. Dudan en acercarse a NPCs que parecen ocupados o se sienten intimidados por personajes que parecen enojados. A menudo no saben qué decir. "Los jugadores decían: 'Es como estar en una fiesta donde no conozco a nadie, oh Dios mío'", cuenta Malet. Sin embargo, ella lo ve como algo positivo, ya que indica que los NPCs inspiran a los jugadores a confiar en sus instintos sociales. Además, los jugadores son más propensos a expresarse y compartir información personal durante las conversaciones basadas en texto. "Hay ciertas cosas que no se dicen en voz alta, ¿sabes?", comenta Malet.