Il ruolo dell'intelligenza artificiale (IA) nell'istruzione superiore appare spesso preoccupante, con molti studenti che utilizzano strumenti di IA per copiare durante le verifiche e gli esami online con libri aperti, riducendo apparentemente il vero pensiero critico. I futuri laureati potrebbero ottenere il diploma senza impegnarsi veramente in analisi profonde. Personalmente, evito di usare ChatGPT a causa degli esami a libro chiuso nel mio corso e delle preoccupazioni ambientali legate ai data center dell'IA, anche se in generale gli studenti accettano l'IA come supporto all'apprendimento. Mentre i dibattiti si concentrano sul “truffare”, l’IA supporta sempre più la ricerca e la strutturazione di saggi. Le preoccupazioni riguardo all’uso improprio dei grandi modelli linguistici (LLM) nell’istruzione sono valide, ma capire il loro crescente impiego richiede di analizzare il contesto che ci ha portato fin qui. Nel marzo 2020, all’età di 15 anni, io e molti studenti abbiamo accolto con favore la chiusura delle scuole causata dai lockdown per COVID-19, pensando inizialmente che fosse una breve pausa. Invece, il mio percorso formativo ha subito una grande interruzione che si è protratta per oltre tre anni. Gli esami GCSE e A-level sono stati cancellati e sostituiti con voti valutati dai docenti, favorendo le scuole private già altamente performanti. Le ulteriori chiusure e l’indecisione hanno portato, nel 2021, a un’altra cancellazione degli esami. Il mio gruppo di studenti di A-level del 2023 è stato il primo a affrontare di nuovo esami “normali”, scatenando severe misure contro l’inflazione dei voti che hanno lasciato molti studenti con risultati deludenti. Anche le università hanno faticato a valutare gli studenti fuori sede, ricorrendo a esami online con libri aperti, dove non esistevano lavori in corso. Ancorché a cinque anni di distanza, il 70% delle università nel Regno Unito utilizza ancora qualche forma di valutazione online.

Questo cambiamento non riflette un calo degli standard; piuttosto, gli studenti più recenti hanno perso l’esperienza completa degli esami nazionali e parti fondamentali del curriculum a causa delle chiusure prolungate e dei cambiamenti nelle modalità di esame. Questa indecisione continua del governo ha generato un’insicurezza che ancora influenza le valutazioni nell’istruzione superiore. Nel mio percorso universitario, metà degli esami del primo anno erano online, mentre quest’anno gli esami sono tornati completamente in forma scritta e in presenza, spesso con i tempi di svolgimento molto più lunghi e con la comunicazione del formato dell’esame ritardata fino a ben oltre l’inizio dell’anno accademico. I miei coetanei del terzo anno hanno svolto gli stessi esami online, con tempi più lunghi, riconoscendo di non aver mai affrontato un esame scritto durante il loro percorso di studi. Quando ChatGPT è stato lanciato nel 2022, si è inserito in questo contesto universitario tuttora in evoluzione, caratterizzato da formati di esame variabili e spesso incoerenti tra istituzioni e facoltà. Tale incertezza ha aumentato le tentazioni per gli studenti che si sentono svantaggiati e ha complicato la rilevazione dell’uso dell’IA. Oltre agli esami poco affidabili, l’esperienza studentesca è oggi più difficile dal punto di vista economico che mai: il 68% degli studenti lavora part-time, un record degli ultimi dieci anni, mentre il peso dei prestiti studenteschi grava maggiormente sui più poveri. Faccio parte della prima coorte di studenti che dovranno restituire i prestiti in oltre 40 anni invece che in 30, con le tasse universitarie che si prevede aumenteranno ancora. Di conseguenza, gli studenti hanno meno tempo da dedicare pienamente agli studi. L’IA funziona come uno strumento che permette di risparmiare tempo; se gli studenti non possono dedicarsi a un coinvolgimento più profondo, le responsabilità sono del sistema universitario stesso. L’uso dell’IA sta crescendo non solo perché è veloce e comoda, ma anche a causa delle persistenti incertezze sui format degli esami post-COVID e dell’aumento delle difficoltà finanziarie degli studenti. Le università devono stabilire uno standard uniforme per le modalità di esame. Se si includono lavori in corso o test con libri aperti, è fondamentale avere linee guida chiare sul “uso proporzionato” dell’IA. L’IA resterà qui—non perché gli studenti siano pigri, ma perché l’esperienza degli studenti si sta evolvendo tanto rapidamente quanto la tecnologia stessa.