Startup Jepang Monoya, didirikan pada akhir 2024, sedang mencatat kemajuan yang signifikan dalam mengatasi tantangan yang terus-menerus dihadapi oleh usaha kecil dalam perdagangan internasional, terutama yang terkait dengan bahasa, budaya, dan regulasi yang kompleks. Mengkhususkan diri sebagai grosir barang kerajinan Jepang asli untuk pasar barang rumah global, Monoya menargetkan niche yang menghargai tradisi, kualitas, dan keahlian unik. Pada 27 Mei 2025, Monoya meluncurkan Monoya Connect, sebuah platform pencarian sumber berbasis AI yang dirancang untuk mengubah cara pembeli dan penjual berinteraksi di seluruh dunia. Platform ini menghubungkan pengrajin Jepang dengan bisnis, terutama di AS, yang mencari barang rumah yang khas. Dengan memanfaatkan AI, Monoya Connect menjembatani hambatan bahasa dan budaya, menyederhanakan komunikasi dan transaksi. Pendiri Shimada menegaskan bahwa penggunaan AI mereka bersifat pragmatis—dimaksudkan untuk mempermudah perdagangan yang lebih lancar daripada hanya mempromosikan teknologi demi teknologi. Meski menyadari keterbatasan AI saat ini, ia tetap optimistis tentang perannya dalam memupuk hubungan bisnis yang bermakna, dengan menyeimbangkan teknologi dan unsur manusia serta pengrajin yang menjadi inti dari model mereka. Kenaikan Monoya sangat berarti di tengah situasi perdagangan yang menantang saat ini, dengan tarif AS berada pada tingkat tertinggi dalam hampir satu abad, menyulitkan akses pasar bagi eksportir, terutama usaha kecil dan menengah. Meski demikian, Monoya yakin platform mereka dapat membuka peluang bagi pengrajin Jepang untuk berkolaborasi dengan merek-merek besar Amerika. Dengan mempermudah pencarian sumber dan mengurangi gesekan lintas batas, Monoya Connect mendukung pelestarian tradisi pengrajin dan memperluas keberadaan mereka secara global.

Platform ini menghubungkan keahlian Jepang yang otentik dengan perusahaan yang mencari produk unik yang menarik bagi konsumen yang cerdas. Inisiatif ini mencerminkan tren yang lebih luas di mana teknologi semakin menghapus hambatan perdagangan tradisional. Monoya Connect menunjukkan bagaimana AI dapat diintegrasikan secara bijak ke dalam manajemen rantai pasokan dan pengembangan bisnis lintas budaya, memungkinkan produsen kecil bersaing di pasar global yang didominasi oleh pemain besar. Fokus Monoya pada barang rumah tangga secara strategis selaras dengan meningkatnya permintaan konsumen terhadap produk kerajinan, berkelanjutan, dan berkualitas tinggi dibandingkan produk massal. Dengan memfasilitasi akses pembeli internasional, perusahaan mendukung mata pencaharian pengrajin yang mungkin sebaliknya kesulitan masuk ke pasar luar negeri. Visi Shimada tidak hanya sebatas mempermudah perdagangan, tetapi juga melestarikan warisan budaya melalui perdagangan. Dengan menghubungkan pengrajin dengan pelanggan global, Monoya membantu menjaga kerajinan tradisional dan mempromosikan pertukaran budaya, menunjukkan bagaimana penggunaan teknologi yang tepat sasaran dapat memberdayakan usaha kecil dan memberikan dampak positif bagi dinamika ekonomi dan budaya internasional. Singkatnya, Monoya menjadi contoh menarik dalam memanfaatkan AI untuk mengatasi tantangan nyata dalam perdagangan global. Platform inovatifnya merespons kenaikan tarif dan permasalahan perdagangan yang rumit secara efektif, memberikan alat praktis bagi usaha kecil untuk memperluas jangkauan mereka. Melalui Monoya Connect, pengrajin Jepang mendapatkan akses penting ke pasar AS, menjaga semangat dan keberlanjutan ekonomi dari keahlian mereka dalam ekonomi global yang terus berubah. Seiring perkembangan perdagangan internasional, aplikasi AI seperti ini diperkirakan akan semakin berperan penting dalam mendorong pertumbuhan yang inklusif dan berkelanjutan bagi usaha kecil di seluruh dunia.