In un gesto pionieristico nei tribunali statunitensi, la famiglia di Chris Pelkey, un uomo ucciso in un incidente di rabbia in Arizona nel 2021, ha utilizzato l'intelligenza artificiale (AI) per creare un video in cui lui pronunciava una dichiarazione di impatto sulla vittima durante l'udienza di condanna del suo killer. Pelkey fu colpito da Gabriel Paul Horcasitas il 13 novembre 2021, mentre entrambi erano fermi a un semaforo rosso; il colpo avvenne dopo che Pelkey uscì dal suo camion e si avvicinò all'auto di Horcasitas. L’avatar generato dall’AI di Pelkey ha espresso a Horcasitas che era sfortunato che si fossero incontrati in circostanze così, e ha suggerito che avrebbero potuto essere amici in un’altra vita. L’avatar ha parlato di perdono, fede in Dio, e ha esortato le persone a valorizzare ogni giorno e ad amarsi reciprocamente, riconoscendo l’incertezza della durata della vita. Questo uso dell’AI per esprimere dichiarazioni di impatto sulla vittima, sebbene il coinvolgimento dell’AI nei tribunali sia stato finora limitato a compiti amministrativi o di ricerca, rappresenta un metodo nuovo e legalmente accettato in Arizona per trasmettere informazioni oltre le fasi probatorie. Il giudice della Corte superiore della Contea di Maricopa, Todd Lang, che ha supervisionato il caso, ha elogiato la presentazione tramite AI, notando che rifletteva le emozioni della famiglia di Pelkey—che aveva espresso rabbia per la sua morte e richiedeva la pena più severa. Quasi 50 lettere di familiari e amici hanno rispecchiato i sentimenti dell’avatar. Horcasitas, 54 anni, è stato condannato per omicidio colposo e ha ricevuto una pena detentiva di 10 anni e mezzo.

Il suo avvocato, Jason Lamm, ha presentato un avviso di appello poco dopo, aspettandosi che la corte d’appello valuti se il giudice abbia erroneamente fatto affidamento sul video AI durante la condanna. La sorella di Pelkey, Stacey Wales, ha avuto l’idea che suo fratello “parlasse” attraverso l’AI. In difficoltà nel trovare le parole per l’udienza a causa del lungo iter del procedimento, ha trovato chiarezza nell’immaginare cosa Chris avrebbe potuto dire, sottolineando il perdono. Wales ha enfatizzato il loro approccio etico all’uso dell’AI come strumento potente ma costruttivo, piuttosto che dannoso. Chris Pelkey, originario di Poughkeepsie, New York, e successivamente residente in Arizona, veterano di tre turni in Iraq e Afghanistan, era molto coinvolto nella sua chiesa locale e partecipava a missioni umanitarie. La legge dell’Arizona consente dichiarazioni di impatto sulla vittima in qualsiasi formato digitale, ha spiegato l’avvocato dei diritti delle vittime Jessica Gattuso, che ha rappresentato la famiglia. La Chief Justice della Corte Suprema dell’Arizona, Ann Timmer, ha osservato che la crescente accessibilità dell’AI ha spinto la creazione di un comitato statale per sviluppare le migliori pratiche giudiziarie riguardo all’uso dell’AI. Tuttavia, gli esperti mettono in guardia sui potenziali rischi dell’AI; il professore di diritto Gary Marchant ha evidenziato preoccupazioni per un possibile aumento dell’introduzione in tribunale di prove “deepfake” generate dall’AI, che potrebbero ingannare i giudici e i giurati, tendenzialmente affidandosi alle immagini visive. Questo caso rappresenta un passo importante nell’integrazione della tecnologia AI nel sistema giudiziario, sottolineando l’importanza di un’adeguata supervisione.