Em uma medida pioneira nos tribunais dos EUA, a família de Chris Pelkey, um homem morto em um incidente de violência no trânsito no Arizona em 2021, utilizou inteligência artificial (IA) para criar um vídeo dele apresentando uma declaração de impacto às vítimas na audiência de sentença de seu assassino. Pelkey foi baleado por Gabriel Paul Horcasitas em 13 de novembro de 2021, enquanto ambos estavam parados em um semáforo; o tiroteio ocorreu após Pelkey sair de seu caminhão e se aproximar do carro de Horcasitas. O Pelkey gerado por IA expressou a Horcasitas que foi uma pena eles terem se encontrado nessas circunstâncias e sugeriu que poderiam ter sido amigos em outra vida. A representação falou sobre perdão, fé em Deus e incentivou as pessoas a valorizarem cada dia e amarem umas às outras, reconhecendo a incerteza da duração da vida. O uso de IA para dar voz às declarações de impacto às vítimas, embora a participação de IA nos tribunais geralmente seja limitada a tarefas administrativas ou de pesquisa, representa um método inovador e legalmente aceito no Arizona para transmitir informações além das etapas probatórias. O juiz do Tribunal Superior do condado de Maricopa, Todd Lang, que supervisionou o caso, elogiou a apresentação com IA, destacando que ela refletia as emoções da família de Pelkey — que demonstrou raiva pela morte dele e pediu a sentença mais severa. Quase 50 cartas de familiares e amigos reforçaram os sentimentos do avatar. Horcasitas, 54 anos, foi condenado por homicídio culposo e recebeu uma sentença de 10, 5 anos de prisão. Seu advogado, Jason Lamm, entrou com um recurso logo após, esperando que o tribunal de apelação avalie se o juiz incorretamente teria se baseado no vídeo com IA durante a sentença. A irmã de Pelkey, Stacey Wales, teve a ideia de fazer seu irmão “falar” por IA.

Dificuldade para articular palavras durante a audiência devido ao longo processo do caso, ela encontrou clareza ao expressar o que Chris poderia ter dito, com ênfase no perdão. Wales destacou uma abordagem ética ao usar a IA como uma ferramenta poderosa, porém construtiva, e não prejudicial. Chris Pelkey, originalmente de Poughkeepsie, Nova York, viveu posteriormente no Arizona. Veterano de três missões no Iraque e Afeganistão, participou ativamente de sua igreja local e de viagens missionárias. A lei do Arizona permite declarações de impacto às vítimas em qualquer formato digital, explicou a advogada de direitos das vítimas, Jessica Gattuso, que representou a família. A Chefe de Justiça do Supremo do Arizona, Ann Timmer, observou que o crescente acesso à IA levou à formação de um comitê para desenvolver melhores práticas judiciais relativas ao uso de IA. No entanto, especialistas alertam sobre os riscos potenciais da IA; o professor de direito Gary Marchant destacou preocupações de que evidências de “deepfake” geradas por IA possam ser cada vez mais apresentadas nos tribunais, potencialmente enganando juízes e júris que tendem a confiar em informações visuais. Este caso marca um passo importante na integração da tecnologia de IA no sistema judicial, ao mesmo tempo em que reforça a necessidade de supervisão cuidadosa.