Pada awal Mei 2025, Mark Zuckerberg menarik perhatian terhadap krisis kesepian yang semakin meningkat di Amerika, dengan menyebut penurunan yang mengkhawatirkan dalam interaksi tatap muka dan meningkatnya ketidakpercayaan terhadap institusi tradisional. Ia mengusulkan bahwa teman dan terapis AI, yang disesuaikan dengan kebutuhan emosional unik individu, dapat menawarkan dukungan yang lebih mudah diakses dan efisien daripada metode konvensional. Perspektif Zuckerberg mencerminkan kekhawatiran tentang meningkatnya isolasi, yang dipicu oleh berkurangnya pertemuan komunitas, melemahnya pengaruh institusi keagamaan dan budaya, serta komunikasi digital yang dangkal. Teman AI, menurutnya, mungkin dapat menyediakan percakapan pribadi, dukungan emosional, dan panduan terapeutik sepanjang waktu, yang berpotensi mengimbangi kekurangan pengasuh manusia, terapis, dan tempat berkumpul sosial. Meskipun menawarkan janji ini, para ahli dari bidang psikologi dan neurosains memperingatkan agar tidak terlalu bergantung pada AI. Hubungan manusia melibatkan pertukaran emosional yang kompleks, kehadiran fisik, dan pengalaman bersama yang sulit direplikasi oleh AI. Konsep seperti neuron cermin menunjukkan kapasitas bawaan manusia untuk empati, sebuah proses biologis yang sulit ditiru secara buatan. Lebih lagi, berinteraksi dengan tantangan sosial nyata di dunia nyata dapat mendorong pertumbuhan emosional, ketahanan, dan rasa memiliki—Elemen-elemen ini dikatakan kritikus bahwa interaksi AI tidak bisa secara otentik menyediakannya.

Mereka memperingatkan bahwa sahabat AI mungkin menghasilkan hubungan emosional yang dangkal, yang berpotensi memperburuk kesepian daripada menguranginya seiring waktu. Ada kekhawatiran bahwa ketergantungan pada solusi AI dapat merusak infrastruktur sosial penting—pusat komunitas, layanan kesehatan mental, dan ruang pertemuan umum—yang sangat vital untuk hubungan dan dukungan sosial yang sejati. Mengalihkan sumber daya ke AI dapat semakin melemahkan institusi-institusi dasar ini. Penurunan organisasi keagamaan, yang dulunya menjadi pusat dalam mempromosikan kohesi dan tujuan komunitas, menambah tantangan ini. Kritikus menyarankan kekosongan yang ditinggalkan oleh berkurangnya partisipasi harus diatasi melalui upaya yang didorong oleh komunitas, bukan pengganti teknologi. Meskipun mengakui penekanan Zuckerberg yang akurat terhadap kesepian sebagai isu mendesak yang membutuhkan inovasi, para kritikus menegaskan bahwa solusi harus fokus pada revitalisasi hubungan manusia dan komunitas. Kemajuan yang berkelanjutan melibatkan investasi dalam infrastruktur sosial, inisiatif kesehatan mental, dan keterlibatan sipil, dengan teknologi berfungsi hanya sebagai bantuan pelengkap dan bukan pengganti hubungan manusia yang mendalam dan multidimensi. Secara umum, komentar Zuckerberg telah memicu dialog penting tentang epidemi kesepian yang kompleks. Teman AI memiliki potensi menarik dan mungkin menawarkan bantuan sementara, tetapi kekayaan hubungan manusia tetap tak tertandingi. Mengatasi isolasi secara efektif memerlukan prioritas dalam memperkuat institusi dan komunitas yang berorientasi manusia yang membangun ketahanan, empati, dan jaringan dukungan sosial yang berkelanjutan.