Meta, voorheen Facebook, heeft 14, 8 miljard dollar geïnvesteerd in Scale AI, een startup die zich specialiseert in data-labelingdiensten. Dit markeert Meta’s op één na grootste investering, waarmee de strategische focus op het verbeteren van kunstmatige intelligentie wordt onderstreept. De deal heeft echter de zorgen over praktijken in de techindustrie opnieuw doen opdoemen, vooral over “acquihire”-strategieën die mogelijk antitrusthandhaving ontlopen. Volgens de overeenkomst heeft Meta een niet-stemrechtelijke belang van 49 procent in Scale AI verworven, wat een aanzienlijk economisch belang geeft zonder directe controle over beslissingen. Daarnaast is Scale’s CEO, Alexandr Wang, bij Meta in dienst getreden en zet hij zijn werkzaamheden voort op de raad van bestuur van Scale, met beperkte toegang om operationele onafhankelijkheid te waarborgen. Deze structuur lijkt zo ontworpen dat het niet tot een officiële antitrustcontrole leidt. Ondanks deze maatregelen krijgt de transactie de aandacht van concurrentieautoriteiten die zich zorgen maken over de marktimpact ervan. Critici stellen dat dergelijke deals de dominantie van Meta in de concurrerende sector van kunstmatige intelligentie verder kunnen versterken. Senator Elizabeth Warren, een uitgesproken voorvechter van antitrustwetten, is tegen de investering van Meta in Scale AI en roept op tot een onderzoek vanwege het potentieel om de marktpositie van Meta onrechtmatig uit te breiden, zelfs buiten de traditionele regelgevende kaders. De deal beïnvloedt ook de dynamiek binnen de industrie: Google, een belangrijke concurrent op het gebied van AI, zou volgens berichten zijn samenwerking met Scale AI hebben beëindigd na de betrokkenheid van Meta.

Dit wijst op mogelijk klantenverlies voor Scale, omdat partners terughoudend worden om samen te werken met een bedrijf dat door Meta wordt beïnvloed. Hiermee komen de gevoeligheden in de markt rondom grote investeringen in AI-infrastructuur en talenten duidelijk naar voren. Deze ontwikkeling weerspiegelt bredere verschuivingen in technologiebeleggingsstrategieën onder veranderende regelgevende omstandigheden. Tijdens de regering-Trump hadden tech-partnerschappen een soepeler regelgevend klimaat, waardoor acquihires konden plaatsvinden zonder uitgebreide antitrustcontrole. Onder president Biden is de Federal Trade Commission (FTC) echter meer waakzaam geworden en onderzoekt soortgelijke deals met Amazon en Microsoft om marktconsolidatie te beperken. Hoewel de FTC nog niet definitief heeft gehandhaafd op de Meta-Scale AI-deal, lopen nog lopende onderzoeken door het Department of Justice naar de bredere zakelijke praktijken van Meta, mede onder toenemende politieke druk tegen monopolistische gedrag. Deze juridische en politieke dynamiek positioneert de investering als een mogelijk keerpunt voor strengere antitrustmaatregelen, gericht op het behoud van concurrentie en het beperken van marktconcentratie. Samenvattend markeert de grote investering van Meta in Scale AI een kritieke fase, waarin complexe kwesties over bedrijfsstrategie, regulatoire controle en concurrentiebalans in de snel evoluerende AI-wereld aan de orde komen. De daaropvolgende reacties van regulators en politici zullen waarschijnlijk aangeven hoe toekomstige antitrustmaatregelen vergelijkbare transacties zullen aanpakken en zo de innovatie en concurrentie binnen de digitale economie zullen vormgeven.