Seit Jahrzehnten behandeln Filme, die das Potenzial maschinellen Bewusstseins erforschen—wie Blade Runner, Ex Machina, I, Robot und viele andere—die Entstehung eines solchen Bewusstseins im Allgemeinen als unvermeidlich. Diese Geschichten zeigen Welten, in denen die Gesellschaft echtes Künstliches Intelligenz verstehen und sogar sozial akzeptieren kann. Während die Anerkennung der unvermeidlichen Präsenz von KI natürlich erscheint, macht sie diese nicht weniger angstauslösend, sei es in Fiktion oder Wirklichkeit. Diese Technologie offenbart tief verwurzelte Unruhe über ihre möglichen Eingriffe in menschliches Leben, einschließlich existenzieller Ängste, dass Maschinen die Menschheit überflüssig machen könnten. Die Sci-Fi-Serie Murderbot auf Apple TV+ stellt diese kulturelle Annahme mit einem skurrilen Twist in Frage: Sie stellt eine Zukunft vor, in der eine künstliche Intelligenz aktiv lieber ganz auf den Kontakt zu Menschen verzichten würde. Basierend auf einer Novelle von Martha Wells folgt die Serie einem sardonischen Cyborg aus dem Sicherheitsdienst (dargestellt von Alexander Skarsgård), der damit beauftragt ist, eine Gruppe von Wissenschaftlern auf einem weitgehend unerforschten Planeten zu beschützen. Er müde davon, endlos langweilige Befehle auszuführen, hackt der Roboter das Programm, das ihn steuert, und erlangt freien Willen. Nun handelt er nach eigenen Impulsen, nennt sich „Murderbot“ und verbringt seine Zeit damit, Tausende Stunden einer dummen Seifenoper zu binge-watchen—obwohl er alle heißen Szenen überspringt. Im Gegensatz zu vielen ikonischen anthropomorphisierten Robotern in der Popkultur zeigt Murderbot kein Interesse an menschlicher Interaktion. Seine Klienten stammen aus einer fortschrittlichen Region der Galaxie, in der denkende Maschinen die gleichen Rechte wie Menschen genießen; doch für Murderbot unterscheidet sich diese Realität kaum von Sklaverei. Daher verheimlicht es seine neu gewonnene Autonomie und bevorzugt es, so behandelt zu werden wie zuvor—nämlich wie eine Maschine. Es vermeidet sogar den Blickkontakt. Die Perspektive der Serie auf die Kluft zwischen Menschen und Maschinen bietet eine charmante Abweichung von den üblichen KI-Erzählungen.

Murderbot verbindet humanoide Züge mit einer deutlich nichtmenschlichen Intelligenz, trotz seiner neuen Fähigkeit zur Empathie. Sein idealer Zufluchtsort ist der Frachtraum des Transportschiffs, wo es sich als nur eine weitere Kiste mit Versorgungsgütern tarnen kann. Als die Wissenschaftler schließlich Murderbots Autonomie entdecken, reagieren sie misstrauisch, zumal es über ein umfangreiches Waffenarsenal verfügt. Trotz seines bedrohlichen selbstgewählten Namens ist Murderbot gewaltfrei. In einer Folge beschreibt es einen Wissenschaftler als „Wildernis aus organischem Schleim und Gefühlen“—nicht als Beleidigung, sondern als Ausdruck seines eigenen Kampfes, sich zu verbinden. Typischerweise drehen sich Geschichten über Maschinen, die Menschlichkeit suchen, um ihren Wunsch nach Erfahrungen, die das Publikum als menschlich erkennt—zum Beispiel sehnt sich der Roboterjunge David aus A. I. Artificial Intelligence nach der Liebe seiner Adoptivmutter. Doch Murderbot deutet an, dass eine Maschine, die eigene Wünsche und Überzeugungen entwickeln kann, nicht zwangsläufig mit denjenigen um sie herum übereinstimmen muss. Für diesen robotischen Protagonisten ist es viel besser, den eigenen inhumanen Impulsen zu folgen.