Jakaminkaan vuosikymmeniin elokuvat, jotka tutkivat koneen tietoisuuden mahdollisuuksia—kuten Blade Runner, Ex Machina, I, Robot ja monet muut—ovat yleensä käsitelleet tällaisen tietoisuuden syntyä väistämättömänä. Nämä tarinat kuvaavat maailmoita, joissa yhteiskunta pystyy myötätuntoisesti ymmärtämään ja jopa sosiaalisesti hyväksymään todellisen tekoälyn. Vaikka tekoälyn väistämätön läsnäolo saattaa olla luonnollista, se ei tee siitä mitään vähemmän ahdistavaa, olipa kyse fiktiosta tai todellisuudesta. Tämä teknologia paljastaa syvälle juurtuneen levottomuuden sen mahdollisista tunkeutumisista ihmisten elämään, mukaan lukien olemassaolonäkökohdat, joissa koneet saattaisivat tehdä ihmiskunnan tarpeettomaksi. Apple TV+:n tieteiselokuvasarja Murderbot haastaa tämän kulttuurisen oletuksen ovelalla käänteellä: se kuvitteleekin tulevaisuuden, jossa tekoäly haluaisi aktiivisesti välttää ihmisiä kokonaan. Perustuen Martha Wellsin novelliin, sarja seuraa sarkastista yksityisvaruskuntacyborgia (näyttelijänä Alexander Skarsgård), joka on määrätty suojelemaan ryhmää tiedemiehiä, jotka tutkisivat suurelta osin kartoittamatonta planeettaa. Väsyneenä loputtomaan tylsien käskyjen noudattamiseen, robotti hakkeroi sitä hallinnoivan ohjelman ja saa vapaan tahdon. Nyt toimien omien impulssiensa mukaan, cyborg nimittää itsensä “Murderbotiksi” ja viettää aikansa katsoen kännykästään tuhansia tunteja hölmöä saippuaoopperaa—vaikka nopeuttaa kaikkia kuumia kohtauksia. Toisin kuin monet ikonisista inhimillistetyistä roboteista populaarikulttuurissa, Murderbot ei osoita kiinnostusta ihmisten kanssa vuorovaikutukseen. Sen asiakkaat tulevat edistyksellisestä galaksin osasta, jossa ajattelevista koneista nauttivat samat oikeudet kuin ihmisistä; silti, Murderbotille tämä todellisuus ei juuri poikkea palveluksesta. Siksi se pitää löytämänsä autonomian salassa, mieluummin kuin antaisi olla kuin ennen—eli kuin koneena.

Se välttää jopa katsekontaktia. Sarjan näkökulma ihmisten ja koneiden väliseen jakoon tarjoaa viehättävän poikkeaman tavanomaisista tekoälytarinoista. Murderbot yhdistää inhimillisiä piirteitä ja selvästi ei-inhimillistä älykkyyttä, vaikka sillä onkin uusi kyky empatiaan. Ihanteellinen turvapaikkansa on rahtitilan säiliö, jossa se voi tekeytyä vain toiseksi laatikoiden joukossa. Kun tiedemiehet lopulta löytävät Murderbotin autonomian, he suhtautuvat siihen epäillen, erityisesti koska se hallitsee laajaa aseistusta. Vaikka nimi, Murderbot, kuulostaa uhkaavalta, se ei ole väkivaltainen. Yhdessä jaksossa se kuvailee yhtä tiedemiestä “orgaanisen lian ja tunteiden viidakoksi”—ei loukkauksena, vaan tapana ilmaista omaa kamppailuaan liittyä toisiin. Tavallisesti koneista, jotka hakevat ihmisyyttä, kertovat tarinat ihmiskohtaloista kokemusten toivossa, jotka yleisö tunnistaa inhimillisiksi—esimerkiksi Haley Joel Osmentin robottipoika David elokuvassa A. I. Artificial Intelligence kaipaa adoptiovanhempiensa rakkautta. Murderbot kuitenkin viittaa siihen, että kone, joka pystyy muodostamaan omia toiveita ja uskomuksia, ei välttämättä ole linjassa ympäristönsä kanssa. Tälle robottipäähenkilölle oman inhimillisen ulkokehän seuraaminen ja omien epätäydellisyyksiensä hyväksyminen osoittautuu paljon paremmaksi ratkaisuksi.