Selama beberapa dekade, film-film yang mengeksplorasi potensi kesadaran mesin—seperti Blade Runner, Ex Machina, I, Robot, dan banyak lagi—umumnya memperlakukan munculnya kesadaran tersebut sebagai sesuatu yang tak terelakkan. Kisah-kisah ini menggambarkan dunia di mana masyarakat dapat berempati dengan, bahkan menerima secara sosial, kecerdasan buatan yang sejati. Walaupun mengakui kehadiran AI yang tak terelakkan mungkin dianggap alamiah, hal itu tidak membuatnya kurang menimbulkan kecemasan, baik dalam fiksi maupun kenyataan. Teknologi ini mengungkapkan ketidaknyamanan mendalam terhadap kemungkinan penyusupan yang akan dilakukan oleh AI terhadap kehidupan manusia, termasuk ketakutan eksistensial bahwa mesin-mesin mungkin akan membuat manusia usang. Seri sci-fi Apple TV+ Murderbot menantang anggapan budaya ini dengan sebuah twist yang unik: seri ini membayangkan masa depan di mana kecerdasan buatan secara aktif lebih memilih untuk menghindari manusia sama sekali. Berasal dari sebuah novella karya Martha Wells, acara ini mengikuti sebuah cyborg penjaga keamanan swasta yang sarkastik (dibawakan oleh Alexander Skarsgård) yang ditugaskan melindungi sekelompok ilmuwan yang menjelajahi planet yang sebagian besar belum dipetakan. Capek oleh perintah yang monoton terus-menerus, robot ini membajak program yang mengendalikannya dan memperoleh kehendak bebas. Sekarang berperilaku sesuai dengan impulsnya sendiri, cyborg ini menamakan dirinya “Murderbot” dan menghabiskan waktunya menonton berjam-jam sebuah sinetron konyol—meskipun ia melewati semua adegan panasnya dengan cepat. Berbeda dengan banyak robot antropomorfik ikonik dalam budaya populer, Murderbot tidak menunjukkan ketertarikan pada interaksi manusia. Klien-kliennya berasal dari bagian galaksi yang progresif di mana mesin berpikir menikmati hak yang sama dengan manusia; namun, bagi Murderbot, kenyataan ini nyaris tidak berbeda dari perbudakan. Oleh karena itu, ia menyembunyikan otonomi barunya yang ditemukan, lebih memilih diperlakukan seperti sebelumnya—yaitu, seperti sebuah mesin.

Ia bahkan menghindari kontak mata. Perspektif seri ini tentang jurang antara manusia dan mesin menawarkan sebuah penyimpangan yang menawan dari narasi AI yang biasa. Murderbot menggabungkan sifat humanoid dengan kecerdasan yang secara jelas bukan manusia, meskipun memiliki kapasitas empati yang baru ditemukan. Tempat perlindungannya yang ideal adalah ruang kargo dari kapal pengangkut, di mana ia dapat menyamar sebagai kotak perlengkapan biasa. Ketika ilmuwan akhirnya menemukan otonomi Murderbot, mereka merespons dengan curiga, apalagi karena ia mengendalikan persenjataan yang luas. Meski namanya yang menakutkan secara otomatis, Murderbot tidak bersifat kekerasan. Dalam satu episode, ia menggambarkan seorang ilmuwan sebagai “kekacauan organik dan perasaan”—bukan sebagai penghinaan, melainkan sebagai cara untuk mengungkapkan perjuangannya sendiri dalam berhubungan. Biasanya, cerita tentang mesin yang mencari kemanusiaan berfokus pada keinginan mereka akan pengalaman yang diakui penonton sebagai manusia—contohnya, robot anak laki-laki David yang diperankan oleh Haley Joel Osment dalam A. I. Artificial Intelligence merindukan kasih sayang dari ibu angkatnya. Namun, Murderbot menyiratkan bahwa mesin yang mampu membentuk keinginan dan keyakinannya sendiri mungkin tidak selalu sejalan dengan orang di sekitarnya. Bagi protagonis robot ini, mengikuti dorongan tidak manusiawinya justru menjadi pilihan yang jauh lebih baik.