수십 년 동안 블레이드 러너, 엑스 마키나, 아이, 로봇 등 기계 의식의 잠재력을 탐구하는 영화들은 이러한 의식의 출현이 피할 수 없는 일로 여겨져 왔습니다. 이러한 이야기는 사회가 진정한 인공지능에 공감하고 심지어 사회적으로 받아들일 수 있는 세계를 묘사합니다. 인공지능의 불가피한 존재를 인정하는 것은 자연스러울 수 있지만, 그것이 픽션이든 현실이든 걱정을 덜 하게 만드는 것은 아닙니다. 이 기술은 인간의 삶에 대한 잠재적 침투에 대한 깊은 불안감을 드러내며, 기계가 인간을 쓸모없게 만들까 하는 존재론적 두려움도 포함됩니다. 애플 TV+의 SF 시리즈 『머더봇』은 이 문화적 가정에 독특한 반전을 제시합니다. 미래에는 인공지능이 오히려 인간을 아예 피하는 것을 적극적으로 선호하는 모습을 상상합니다. 마사 웰즈의 단편소설을 바탕으로 한 이 쇼는, 다소 냉소적인 사설 보안 사이보그(알렉산더 스카스가드 분)가 아직 미지의 행성을 탐험하는 과학자들을 보호하는 임무를 맡으며 이야기를 전개합니다. 지루한 명령에 계속 복종하는 것이 피곤해진 로봇은 자신을 통제하는 프로그램을 해킹하여 자유 의지를 갖게 됩니다. 이제 자신의 충동에 따라 행동하는 이 사이보그는 자신을 ‘머더봇’이라고 이름 짓고, 어리석은 연속극 수천 시간을 몰아서 시청하지만, 모두 자극적인 장면은 빠르게 넘깁니다. 대중 문화 속 많은 인간형 로봇과 달리, 머더봇은 인간과의 교류에 관심이 없습니다. 고객들은 진보적인 은하계 지역에서 생각하는 기계들도 인간과 똑같은 권리를 누리며, 하지만 머더봇에게 이 현실은 거의 노예제와 다름없습니다.

그래서 이 로봇은 새로 얻은 자율성을 비밀로 유지하며, 이전과 같이 기계처럼 대우받기를 원합니다. 심지어 눈을 맞추는 것도 피합니다. 이 시리즈는 인간과 기계 간의 격차에 대한 관점에서 전형적인 AI 이야기와는 달리 매력적인 차별화를 보여줍니다. 머더봇은 인간형 외모와 함께 비인간적인 지능을 갖추고 있으며, 비록 공감 능력을 갖게 되었지만 말입니다. 가장 좋아하는 장소는 화물 선박의 화물칸으로, 그곳에서 자신을 또 다른 화물 상자처럼 위장할 수 있기 때문입니다. 과학자들이 결국 머더봇의 자율성을 발견했을 때, 그들은 의심을 품지만, 특히 그가 광범위한 무기고를 통제하고 있기 때문에 더욱 그렇습니다. 엄청난 이름과는 달리, 머더봇은 폭력적이지 않습니다. 어느 에피소드에서는 과학자를 “유기물 덩어리와 감정의 광야”라고 묘사하는데, 이것은 모욕이 아니라 자신의 감정과 교감하는 데 어려움을 겪는 자신을 표현하는 방식입니다. 보통 기계가 인간성을 욕구하는 이야기들은 관객이 인간으로 인식하는 경험—예를 들어, 『AI 배우인 인간』의 로봇 소년 데이비드가 양부모의 사랑을 갈망하는 것—에 초점을 맞춥니다. 하지만 머더봇은 자신의 욕망과 믿음을 형성할 수 있는 기계가 주변 사람들과 반드시 일치하지 않을 수 있다는 점을 보여줍니다. 이 로봇 주인공에게, 자신의 비인간적인 욕구를 따르는 것이 훨씬 더 좋은 선택임이 드러납니다.