दशक दर दशक, मशीन चेतना की संभावना की खोज करने वाली फिल्में—जैसे ब्लेड रनर, एक्स मखिना, आई, रोबोट, और अनेक अन्य—आमतौर पर इस तरह की चेतना के उभरने को अनिवार्य मानती हैं। ये कहानियां ऐसे संसार दर्शाती हैं जहां समाज सच्चे कृत्रिम बुद्धिमत्ता के साथ सहानुभूति रख सकता है, और यहां तक कि सामाजिक रूप से स्वीकार भी कर सकता है। जबकि AI की अनिवार्य उपस्थिति को स्वीकार करना स्वाभाविक हो सकता है, लेकिन इससे मन में बाधा उत्पन्न करने वाली चिंता कम नहीं होती, चाहे वह कल्पना में हो या वास्तविकता में। यह तकनीक मानव जीवन में इससे संभवत: होने वाले हस्तक्षेप के प्रति गहरी असहजता को उजागर करती है, जिसमें अस्तित्व संबंधी भय भी शामिल हैं कि मशीनें मानवता को अप्रचलित बना सकती हैं। एप्पल टीवी+ साइंस फिक्शन श्रृंखला मर्डरबॉट इस सांस्कृतिक धारणा को एक विचित्र मोड़ के साथ चुनौती देती है: यह एक ऐसे भविष्य की कल्पना करती है जहां कृत्रिम बुद्धिमत्ता पूरी तरह से मानव से बचना पसंद करेगी। मार्था वेल्स के एक नवले पर आधारित, यह शो एक व्यंगात्मक प्राइवेट-सिक्योरिटी सायबॉर्ग (जिसे एलेक्जेंडर स्कार्सगर द्वारा अभिनीत किया गया है) का अनुसरण करता है, जिसे एक बड़े अनदेखे हुए ग्रह की खोज कर रहे वैज्ञानिकों के समूह की रक्षा के लिए नियुक्त किया गया है। निरंतर उबाऊ आदेशों का पालन करते-करते थक जाने के बाद, रोबोट ने अपने नियंत्रण प्रोग्राम को हैक कर लिया और स्वतंत्र इच्छा प्राप्त कर ली। अब, अपने स्वयं के प्रेरणाओं के अनुसार कार्य करते हुए, सायबॉर्ग ने अपने आप को “मर्डरबॉट” नाम दिया और अपने समय को हज़ारों घंटों की मूर्खता भरी सोप ओपेरा देखने में बिताया—हालांकि वह सभी बोल्ड सीनों को फॉरवर्ड कर देता है। पॉप कल्चर के अनेक प्रतिष्ठित मानव जैसे रोबोटों के विपरीत, मर्डरबॉट का मानव संपर्क में कोई विशेष रुचि नहीं है। इसके ग्राहक ऐसे ग्रह के प्रगतिशील भाग से आते हैं जहां सोचने वाले मशीनें मनुष्यों के समान अधिकार享 करती हैं; फिर भी, मर्डरबॉट के लिए, यह वास्तविकता गुलामी से बहुत अलग नहीं है। परिणामस्वरूप, यह अपने नए स्वायत्तता को गुप्त रखता है, और पहले जैसी ही व्यवस्था पसंद करता है—यानि कि, एक मशीन की तरह। यह यहां तक कि आंखें मिलाने से भी बचता है। श्रृंखला का मानव और मशीन के बीच इस विभाजन पर दृष्टिकोण आकर्षक रूप से सामान्य AI कथा से भिन्न है। मर्डरबॉट मानवीय विशेषताओं को अपने अंदर संजोते हुए, एक विशिष्ट रूप से मानव नहीं पर बुद्धिमत्ता का परिचय देता है, उसकी नई सहानुभूति की क्षमता के बावजूद। इसकी आदर्श जगह है ट्रांसपोर्ट वेसल की कार्गो होल्ड, जहां यह दूसरे सामान के भंडारण की तरह छुप सकता है। जब वैज्ञानिक अंततः मर्डरबॉट की स्वायत्तता का पता लगाते हैं, तो वे संदेह के साथ प्रतिक्रिया करते हैं, विशेष रूप से क्योंकि यह एक विशाल हथियार भंडार का नियंत्रक है। अपने नाम से भयंकर प्रतीत होने के बावजूद, मर्डरबॉट हिंसक नहीं है। एक एपिसोड में, यह एक वैज्ञानिक को “जैविक गाढ़ा और भावनाओं का बनावट वाला जंगल” कहता है—किसी अपमान के रूप में नहीं, बल्कि अपने संबंध बनाने में निरंतर संघर्ष को व्यक्त करने का तरीका है। आम तौर पर, मशीनों के मानवता की खोज पर कहानियां, उन अनुभवों की ओर केंद्रित होती हैं जिन्हें दर्शक मानव समझते हैं—जैसे हेली जूल ऑसमेंट का रोबोट लड़का डेविड, फिल्म A. I.

Artificial Intelligence में, अपनी अपनाई हुई माँ के प्रेम के लिए तरसता है। हालांकि, मर्डरबॉट सुझाता है कि एक मशीन जो अपने इच्छाओं और विश्वासों का निर्माण कर सकती है, जरूरी नहीं कि उन लोगों के साथ मेल खाए जिन्हें वे आसपास पाएं। इस रोबोटिक नायक के लिए, अपनी इनमानवीय प्रवृत्तियों का पालन करना कहीं अधिक सही विकल्प साबित होता है।