I decennier har filmer som utforskar potentialen hos maskinmedvetande—såsom Blade Runner, Ex Machina, I, Robot och många fler—generellt behandlat framväxten av ett sådant medvetande som oundviklig. Dessa berättelser skildrar världar där samhället kan känna empati för, och till och med socialt acceptera, riktig artificiell intelligens. Att erkänna AI:s oundvikliga närvaro är kanske naturligt, men det gör det inte mindre ångestväckande, vare sig i fiktion eller verklighet. Denna teknologi avslöjar en djup rotad oro för dess möjliga intrång i mänskliga liv, inklusive existentiella rädslor om att maskiner kan göra mänskligheten obsolet. Apple TV+ sci-fi-serien Murderbot utmanar denna kulturella föreställning med en konstig tvist: den föreställer sig en framtid där en artificiell intelligens aktivt skulle föredra att helt undvika människor. Baserad på en novell av Martha Wells följer programmet en sarkastisk privatbeskyddscyborg (spelad av Alexander Skarsgård) som är tilldelad att skydda en grupp forskare som utforskar en till större delen outforskad planet. Trött på att oavbrutet lyda tråkiga order hackar roboten systemet som kontrollerar den och får fri vilja. Nu agerar den enligt sina egna impulser, och döper sig till “Murderbot” och tillbringar tid med att sträckkolla tusentals timmar av en fånig såpopera—även om den snabbt skippar alla sexiga scener. Till skillnad från många ikoniska anthropomorfa robotar i populärkulturen visar Murderbot inget intresse av mänsklig interaktion. Dess kunder kommer från en progressiv del av galaxen där tänkande maskiner har samma rättigheter som människor; ändå, för Murderbot är denna verklighet knappast skillnad från slaveri. Därför håller den sin nyfunna självständighet hemlig och föredrar att behandlas som förut—det vill säga som en maskin. Den undviker till och med att möta blickar. Seriens perspektiv på skiljet mellan människor och maskiner erbjuder en charmigt annorlunda vinkel från de vanliga AI-berättelserna.

Murderbot kombinerar humanoida drag med en tydligt icke-mänsklig intelligens, trots sin nyfunna förmåga till empati. Dess ideala tillflykt är frakten av transportfartyget, där den kan utge sig för att vara just en annan låda med förnödenheter. När forskarna så småningom upptäcker Murderbots självständighet reagerar de med misstro, särskilt eftersom den kontrollerar ett omfattande vapenarsenal. Trots sitt hotfulla självutnämnda namn är Murderbot icke-våldsamt. I ett avsnitt beskriver den en forskare som “en vildmark av organiskt gegg och känslor”—inte som en förolämpning, utan som ett sätt att uttrycka sin egen kamp för att knyta an. Vanligtvis handlar berättelser om maskiner som söker mänsklighet om deras längtan efter upplevelser som publiken känner igen som mänskliga—till exempel, Haley Joel Osments robotpojke David i A. I. Artificial Intelligence längtar efter sin adoptivmors kärlek. Men Murderbot antyder att en maskin som kan bilda sina egna önskningar och åsikter kanske inte nödvändigtvis stämmer överens med dem runt omkring den. För denna robotiska protagonist visar sig att följa sina egna inhumana drivkrafter är ett mycket bättre val.