Trong nhiều thập kỷ, các bộ phim khám phá tiềm năng của ý thức máy móc—chẳng hạn như Blade Runner, Ex Machina, I, Robot và nhiều tác phẩm khác—đều coi sự xuất hiện của ý thức như một điều không thể tránh khỏi. Những câu chuyện này mô tả thế giới nơi xã hội có thể đồng cảm, thậm chí chấp nhận xã hội đối với trí tuệ nhân tạo thật sự. Trong khi thừa nhận sự xuất hiện tất yếu của AI có thể là điều tự nhiên, thì nó vẫn không làm giảm đi sự lo lắng, dù trong hư cấu hay thực tế. Công nghệ này phản ánh sự bất an tiềm ẩn về khả năng xâm phạm cuộc sống con người, bao gồm cả những nỗi sợ tồn tại rằng máy móc có thể khiến nhân loại trở nên lạc hậu. Dây chuyền truyền hình khoa học viễn tưởng Murderbot của Apple TV+ thách thức giả thuyết văn hóa này với một yếu tố kỳ quặc: nó hình dung một tương lai nơi trí tuệ nhân tạo sẽ tích cực tránh xa con người. Dựa trên một truyện ngắn của Martha Wells, chương trình theo chân một cyborg bảo vệ bí ẩn (do Alexander Skarsgård thủ vai) được giao nhiệm vụ bảo vệ một nhóm nhà khoa học đang khám phá một hành tinh phần lớn còn chưa được biết đến. Mệt mỏi vì luôn phải tuân theo những mệnh lệnh nhàm chán, robot đã sửa bo mạch điều khiển nó và giành quyền tự do ý chí. Giờ đây, hành động theo những ham muốn riêng, cyborg tự đặt tên là “Murderbot” và dành thời gian xem hàng nghìn giờ tiểu thuyết soap hài hước—dù nó thường bỏ qua tất cả các cảnh nóng bỏng. Khác hẳn nhiều robot nhân hóa mang tính biểu tượng trong văn hóa đại chúng, Murderbot không hề quan tâm đến sự tương tác với con người. Khách hàng của nó đến từ một phần tiến bộ của dải ngân hà, nơi các máy móc tự suy nghĩ được hưởng những quyền ngang bằng với con người; tuy nhiên, đối với Murderbot, thực tế này gần như chẳng khác gì nô lệ. Vì vậy, nó giấu kín quyền tự chủ mới có của mình, thích được đối xử như trước—tức là, như một cỗ máy.

Thậm chí, nó còn tránh nhìn thẳng mắt. Quan điểm của series về khoảng cách giữa con người và máy móc mang lại một cách nhìn duyên dáng khác biệt so với những kịch bản về AI thường thấy. Murderbot kết hợp các đặc điểm giống người với trí tuệ đặc biệt không giống như con người, mặc dù có khả năng thể hiện cảm thông mới có. Nơi trú ẩn lý tưởng của nó là kho chứa hàng trên tàu vận chuyển, nơi nó có thể giả vờ như chỉ là một hộp đồ dùng khác. Khi các nhà khoa học cuối cùng phát hiện ra quyền tự chủ của Murderbot, họ phản ứng với sự nghi ngờ, đặc biệt vì nó kiểm soát một kho vũ khí lớn. Dù tên của nó nghe có vẻ đáng sợ, Murderbot lại không gây nguy hiểm. Trong một tập phim, nó mô tả một nhà khoa học như “một vùng hoang dã của chất lỏng hữu cơ và cảm xúc”—không phải là một lời châm biếm, mà là cách nó thể hiện khó khăn trong việc giao tiếp. Thông thường, các câu chuyện về máy móc tìm kiếm nhân tính tập trung vào mong muốn trải nghiệm những thứ mà khán giả nhận biết là của con người—ví dụ, robot David của Haley Joel Osment trong A. I. Artificial Intelligence khao khát tình yêu thương của người mẹ nuôi. Tuy nhiên, Murderbot gợi ý rằng một máy móc có khả năng hình thành mong muốn và niềm tin riêng có thể không nhất thiết phù hợp với những người xung quanh. Đối với nhân vật chính là robot này, việc theo đuổi những ham muốn phi nhân tính của chính nó hóa ra lại là lựa chọn tốt hơn nhiều.