Sam Altman, CEO van OpenAI, heeft onlangs de Orb geïntroduceerd, een nieuwe technologie ontwikkeld door Tools for Humanity, bedoeld om de groeiende uitdaging van het onderscheiden van mensen en AI in een steeds digitalere wereld aan te pakken. De Orb combineert biometrische scans met cryptocurrency-incentives om menselijke identiteit online te verifiëren. Het maakt gebruik van een iris-scanner om unieke biometrische gegevens vast te leggen, en creëert een "Wereld-ID" die als verifieerbaar bewijs dient dat de gebruiker een echt mens is en geen AI-bot. De deelnemers ontvangen cryptocurrency genaamd Worldcoin als beloning, om zo de brede adoptie te stimuleren en een wereldwijde schaal van menselijke verificatie te bereiken. Altman beschouwt het World ID-systeem als fundamentele infrastructuur voor een toekomst die wordt gedomineerd door AI-gestuurde agents, en biedt een essentiële authenticatielaag om de echte menselijke aanwezigheid online te waarborgen. Deze technologie zou kunnen helpen bij het bestrijden van problemen zoals deepfakes, synthetische identiteiten en geautomatiseerde agents die de integriteit van online interacties bedreigen. Sinds de lancering medio 2023 hebben ongeveer 12 miljoen gebruikers zich wereldwijd geregistreerd, hoewel de groei trager verloopt dan verwacht. Ondanks de uitdagingen in adoptie heeft Tools for Humanity 244 miljoen dollar aan financiering binnengehaald, en wordt verwacht dat de Worldcoin-cryptocurrency een marktwaardering van 1, 2 miljard dollar zal bereiken, wat wijst op het vertrouwen van investeerders in biometrische identiteitsverificatie in combinatie met blockchain-technologie. Toch ligt het project onder vuur, vooral in de Europese Unie, waar privacyzorgen prominent aanwezig zijn.

Regelgevers en voorstanders vragen zich af of het veilig en legaal is om afgeleide biometrische gegevens op te slaan, en maken zich zorgen over centrale gegevensopslag, mogelijk misbruik, hackingrisico’s en gebruikersconsent. Naast privacy omvat de bredere ambitie van Worldcoin het ondersteunen van gedecentraliseerd bestuur en het experimenteren met universeel basisinkomen door Worldcoins uit te delen aan geverifieerde mensen, wat nieuwe vormen van economische participatie buiten traditionele valuta zou kunnen mogelijk maken. Critici waarschuwen dat gecentraliseerde controle en commercialisering van biometrische gegevens deze idealen kunnen ondermijnen. Altman blijft optimistisch en presenteert World ID niet alleen als een verdediging tegen AI-risico’s, maar ook als een hulpmiddel om menselijk potentieel te ontsluiten in een wereld versterkt door AI. Hij benadrukt dat gemakkelijke en veilige online authenticatie van mensen essentieel is om menselijke autonomie te behouden temidden van de opkomst van AI-systemen. Het vertrouwen van het publiek en sterke privacybescherming zijn belangrijke obstakels die de Orb en het World ID-initiatief moeten overwinnen. Of deze technologie uiteindelijk de standaard wordt voor het bewijzen van menselijkheid in het digitale tijdperk, hangt af van haar vermogen om deze zorgen aan te pakken en duidelijke voordelen te bieden aan een diverse gebruikersgroep. Naarmate AI zich verder ontwikkelt, zal het onderscheid maken tussen menselijke actoren en AI-tegenhangers een essentiële uitdaging blijven voor technologie en samenleving.