VATICANSTAD (AP) — Op zaterdag schetste paus Leo XIV de visie voor zijn pontificaat, waarbij hij kunstmatige intelligentie (AI) benoemde als een cruciale uitdaging voor de mensheid en beloofde door te gaan met de kernprioriteiten die paus Franciscus had vastgesteld. Op een opvallende manier zette Leo zijn eigen pad voort door zijn eerste openbare bezoek sinds zijn verkiezing te brengen aan het Madonna-heiligdom ten zuiden van Rome, dat belangrijk is voor zijn Augustijns orde en zijn naamgever, paus Leo XIII. In Genazzano verzamelden de dorpelingen zich buiten het Madre del Buon Consiglio-heiligdom, een pelgrimsoord uit de 15e eeuw dat wordt beheerd door Augustijnse fraters en in het begin van de 1900s door paus Leo XIII tot minor basilica werd verheven. Na het bidden richtte Leo zich tot de menigte, benadrukte hun gave en verantwoordelijkheid in het gastvrij ontvangen van de Madonna, zegende hen, en stopte vervolgens bij de Sint-Maria-Majoraan Basilica om te bidden bij het graf van franciscus op de terugweg naar het Vaticaan. Deze middagtocht volgde op Leo’s eerste formele audiëntie met de kardinalen die hem hadden gekozen. Tijdens de vergadering verwees Leo herhaaldelijk naar Franciscus’ missieverklaring uit 2013 en bevestigde hij zijn inzet om de katholieke kerk inclusiever te maken, attent te zijn op de gelovigen, en zorg te dragen voor de “minsten en verworpenen”. Als eerste Amerikaanse paus onderschreef hij de hervormingen van het Tweede Vaticaans Concilie, waarbij hij kunstmatige intelligentie benadrukte als een belangrijke kwestie die menselijke waardigheid, rechtvaardigheid en arbeid beïnvloedt. Er kwamen aanwijzingen naar voren over Leo’s toekomstige pontificaat: het Vaticaan maakte bekend dat hij zijn bisschoppelijk motto en wapen zou behouden, afkomstig uit Chiclayo, Peru, waarmee hij de eenheid van de kerk onderstreept. Het motto “In Illo uno unum, ” uit de preek van Sint Augustinus, betekent christelijke eenheid in Christus, terwijl het augustijnse embleem – een doorboord vlammend hart en een boek – de Schrift en devotie symboliseert. Leo’s pectoraal kruis, een geschenk van de Augustijnse orde toen hij in 2023 kardinaal werd, bevat relikwieën van Sint Augustinus en Sint Monica, belangrijke figuren in het vroege christendom en de patroonheiligen van zijn orde. Leo verbond zijn naamkeuze met paus Leo XIII, die de moderne katholieke sociale leer vormgaf met diens encycliek Rerum Novarum uit 1891, over de rechten van arbeiders en kritiek op zowel laissez-faire kapitalisme als staatssocialisme aan het begin van de industriële revolutie. Leo stelde dat de sociale leer van de kerk vandaag de dag nog steeds essentieel is, temidden van een nieuwe industriële revolutie en de uitdagingen van AI voor menselijke waardigheid, rechtvaardigheid en arbeid.

Tegen het einde van zijn pontificaat waarschuwde Franciscus steeds vaker voor de gevaren van AI en pleitte hij voor internationale regelgeving. Franciscus zag de in Chicago geboren Augustijnse bisschop Robert Prevost — Leos geboortenaam — als een mogelijke opvolger. Hij benoemde Prevost in 2014 tot bisschop van een Peruaanse diocese, later tot leider van de Peruaanse bisschoppenconferentie, en riep hem in 2023 naar Rome om de benoemingen van bisschoppen voor het Vaticaan te overzien. Tijdens zijn toespraak in het Italiaans in de synodesaal van het Vaticaan citeerde Leo vaak Franciscus en zijn rouw om diens overlijden, en nam hij Franciscus’ missieverklaring uit 2013, “De vreugde van het Evangelie, ” als zijn eigen leidraad. Hij herhaalde Franciscus’ nadruk op de missionaire rol van de kerk, pleitte voor collegiale leiding en attent zijn op authentieke, inclusieve volksevangelisatie. Leo benadrukte de plicht van de kerk om liefdevol voor de gemarginaliseerden te zorgen en moedig contact te zoeken met de hedendaagse wereld. Als de 267e paus gekozen op donderdag, tijdens een uitzonderlijk snel concordaat — de grootste en meest geografisch diverse ooit — behaalde Prevost naar verluidt meer dan 100 van de 133 stemmen op de laatste stemming, ver boven de twee derde meerderheid die nodig was. Hij bracht zijn eerste openbare toespraak met een voorbereid tekst, waarbij hij het meest op zijn gemak leek bij het spontaan uitspreken van korte Spaanse zinnen. Cardinal Pietro Parolin, de secretaris van de staat van het Vaticaan en een belangrijke kanshebber, feliciteerde Leo in een brief gepubliceerd in Il Giornale di Vicenza. Parolin prees Leo’s inzicht in actuele kwesties, herinnerde aan zijn inaugurele oproep tot “ontwapende en ontwapende” vrede. Hij prijst Leo’s eerdere leiderschap in Chiclayo, zijn afhandling van delicate zaken binnen het Vaticaan, en zijn eigenschappen van kalmte, evenwichtig probleemoplossen, respect, zorg en liefde voor allen.