President Trump plaatste een door AI gegenereerde afbeelding van zichzelf, verkleed als de paus, slechts dagen nadat hij aan journalisten had gezegd dat hij "graag paus zou willen zijn. " De foto—oorspronkelijk gedeeld door de heer Trump op zijn sociale-mediaplatform Truth Social—werd vrijdag ook gepost door het officiële account van het Witte Huis. Dit gebeurt terwijl kardinalen wereldwijd zich voorbereiden om te bijeen te komen in Vaticaanstad om de opvolger van paus Franciscus te kiezen als leider van de Katholieke Kerk. De afbeelding toont de heer Trump zittend in een sierlijke stoel, gekleed in witte pauselijke gewaden en een hoofddeksel, met zijn vinger omhoog. Hoewel niet katholiek, grapte de heer Trump aan journalisten buiten het Witte Huis op dinsdag dat hij wenste het te zullen opvolgen na Franciscus, die vorige maand op 88-jarige leeftijd overleed. "I'd like to be pope. That would be my No. 1 choice, " zei hij. De president merkte op dat hij geen echte voorkeur had, toevoegend: "Ik moet zeggen, we hebben een kardinaal die toevallig uit een plaats genaamd New York komt en die heel goed is, dus we zullen zien wat er gebeurt. " Hij verwees naar Timothy Cardinal Dolan, aartsbisschop van New York. Hoewel er nooit een Amerikaanse paus is geweest, was Francis de eerste uit de Amerika's. Francis overleed aan een hersenbloeding die leidde tot onomkeerbaar hartfalen, volgens een door het Vaticaan uitgegeven overlijdensakte. De heer Trump en first lady Melania Trump waren vorige week onder de hoogwaardigheidsbekleders die de begrafenis van Francis bijwoonden.

Tijdens het bezoek ontmoette de heer Trump de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. Dagen later ondertekenden Oekraïense en Amerikaanse functionarissen een gezamenlijke economische investeringsakkoord, inclusief toegang voor de VS tot Oekraïense zeldzame aardmetalen. Vaticaans woordvoerder Matteo Bruni, zoals gerapporteerd door Reuters, weigerde commentaar te geven op de afbeelding tijdens een briefing over het komende paapselectionproces dat op 7 mei begint. Ongeveer 133 kardinalen zullen de volgende paus kiezen, met op dit moment geen duidelijke favoriet. De door AI gegenereerde foto veroorzaakte controverse op sociale media, terwijl anderen het verdedigden als een grap. Voormalig voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité Michael Steele, een luidruchtige criticus van de president, veroordeelde de posting en zei dat het "aantoont hoe ongekBD en incapabel [de heer Trump] is. " De katholieke conferentie van de staat New York beschuldigde Trump van spot. "Er is niets snedigs of grappigs aan deze afbeelding, meneer de president. We hebben net onze geliefde paus Franciscus begraven, en de kardinalen staan op het punt om een plechtige conclave te beleggen om een nieuwe opvolger van Sint-Pieter te kiezen. Spott u niet met ons, " schreven ze op X. Debbie Macchia, 60, een Trump-ondersteuner buiten zijn golfclub in West Palm Beach, Florida, zei zaterdagochtend tegen Reuters dat ze "duidelijk een grap maakte. " "Maar ik zou het niet willen zien dat ze iets sacrhetelijks doen met de paus, ofzo, " voegde ze toe. CBS News benaderde de United States Conference of Catholic Bishops voor commentaar. Dit is niet de eerste keer dat de heer Trump of het Witte Huis een door AI gegenereerde afbeelding van de president heeft gedeeld.