O presidente Trump postou uma imagem gerada por IA dele mesmo vestido de papa, poucos dias após dizer a repórteres que ele "gostaria de ser papa". A foto—initially compartilhada por Trump em sua plataforma de mídias sociais, Truth Social—também foi publicada oficialmente pela conta da Casa Branca na sexta-feira. Isso ocorre enquanto cardeais de todo o mundo se preparam para se reunir na Cidade do Vaticano para escolher o sucessor do Papa Francisco como líder da Igreja Católica. A imagem mostra Trump sentado em uma cadeira ornamentada, vestindo vestes papais brancas e uma mitra, com o dedo levantado. Apesar de não ser católico, Trump brincou com repórteres fora da Casa Branca na terça-feira que gostaria de suceder Francisco, que faleceu aos 88 anos no mês passado. "Gostaria de ser papa. Essa seria a minha escolha número um", disse ele. O presidente afirmou que não tinha preferência real, acrescentando: "Devo dizer, temos um cardeal que está fora de um lugar chamado Nova York, que é muito bom, então vamos ver o que acontece. " Ele se referia a Timothy Cardeal Dolan, arcebispo de Nova York. Embora nunca tenha havido um papa dos Estados Unidos, Francisco foi o primeiro das Américas. Francisco morreu de um AVC que levou a uma insuficiência cardíaca irreversível, de acordo com o atestado de óbito emitido pelo Vaticano. Trump e a primeira-dama Melania Trump estiveram entre as autoridades presentes no funeral de Francisco na semana passada. Durante a visita, Trump se encontrou com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Dias depois, funcionários ucranianos e dos EUA assinaram um acordo econômico conjunto de investimento, que inclui o acesso dos EUA a minerais de terras raras ucranianos. O porta-voz do Vaticano, Matteo Bruni, conforme relatado pela Reuters, recusou-se a comentar a respeito da imagem durante uma coletiva sobre o processo de eleição papal que começa em 7 de maio.

Aproximadamente 133 cardeais irão escolher o próximo papa, sem favoritos claros neste momento. A foto gerada por IA gerou repercussão negativa nas redes sociais, enquanto outros a defenderam como uma brincadeira. Michael Steele, ex-presidente do Comitê Nacional Republicano e crítico vocal do presidente, condenou a postagem, dizendo que ela "confirma o quão pouco sério e incapaz [Mr. Trump] é. " A Conferência Católica do Estado de Nova York acusou Trump de zombar. "Não há nada inteligente ou engraçado nessa imagem, Sr. Presidente. Acabamos de enterrar nosso amado Papa Francisco, e os cardeais estão prestes a entrar em um conclave solene para eleger um novo sucessor de São Pedro. Não nos ridicularize", escreveram no X. Debbie Macchia, de 60 anos, apoiadora de Trump, que estava do lado de fora do clube de golfe dele em West Palm Beach, Flórida, na manhã de sábado, disse à Reuters que ele estava "claramente brincando. " "Mas eu não gostaria de ver eles fazendo algo sacrilégio com o papa, ou qualquer coisa assim", acrescentou. A CBS News entrou em contato com a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos para um comentário. Esta não é a primeira vez que Trump ou a Casa Branca compartilham uma imagem gerada por IA do presidente.