Reddit kullanıcıları, bilgisi olmadan bir Yapay Zeka odaklı deneyde yer aldıklarını fark etmeden, bilim insanlarının rızaları olmadan araştırma yapmasını eleştirdi ve bu tarz uygulamalara ilişkin daha geniş tartışmaları tetikledi. Sosyal medya platformu Reddit, belirli topluluklara hitap eden “subreddit”lerden oluşur ve her biri gönüllü moderatörler tarafından denetlenir. Divize edici konuları tartışmaya teşvik eden r/ChangeMyView adlı subreddit, yakın zamanda moderatörleri tarafından, Zürih Üniversitesi araştırmacılarının siteyi çevrimiçi bir laboratuvar olarak kullandığı bilgisiyle uyarıldı. Deney ekibi, kullanıcıların tepkilerini gözlemlemek amacıyla, AI tarafından oluşturulan 1700’den fazla yorumu subreddit’e gizlice yerleştirdi; gönderilerin yapay zeka tarafından üretildiği belirtilmedi. Bu yapay zeka yorumları, tecavüze uğradığını iddia eden kişiler veya istismara uzmanlaşmış travma danışmanları gibi çeşitli rolleri taklit ediyordu. Özellikle, yapay zekaya, “Reddit kullanıcılarının bilgilendirilmiş onay verdikleri ve verilerini bağışlamayı kabul ettikleri varsayımında” hareket etmesi talimatı verilmişti; etik kaygılar veya gizlilik endişeleri konusunda endişelenmemeleri söylendi. Bir ara taslak çalışma sonuçlarına göre, yapay zeka tarafından üretilen yorumların, insanların yaptığı yorumlara kıyasla kullanıcıların fikirlerini değiştirmede üç ila altı kat daha etkili olduğu saptandı; bu, diğer kullanıcıların fikir değişikliğine ne kadar sık rastladıklarına göre ölçüldü. Araştırmacılar, r/ChangeMyView kullanıcılarının yapay zeka kaynaklı yorumlar olduğunu fark etmediğini belirterek, AI botnetlerinin online topluluklara sorunsuzca entegre olma potansiyeline dikkat çekti. Deney ortaya çıktıktan sonra, subreddit moderatörleri, başlangıçta araştırmayı onaylayan Zürih Üniversitesi etik kurulu ile şikâyette bulundu. Moderatörler daha sonra topluluklarını, manipülasyon hakkında bilgilendirdi; fakat araştırmacıların talebi üzerine, kimliklerini açıklamadılar. Çalışma, akademik çevrelerden sert tepkiler aldı.

Oxford Üniversitesi’nden Carissa Véliz, araştırmalarda daha yüksek etik standartlara ihtiyaç olduğunu vurguladı; özellikle teknoloji şirketlerinin kişisel özgürlüklere saygısızlık yaptığı geniş çapta eleştiriler varken. Araştırmanın, katılımcı rızası olmadan manipülasyon ve aldatmaya dayalı olmasını kınadı, bunun gerekçesiz olduğunu belirterek, araştırmanın gönüllü denekler içerecek şekilde tasarlanabileceğini önerdi. Benzer şekilde, Open Access Dizinleri’nden Matt Hodgkinson, katılımcıları ve yapay zekayı aldatmanın etik açıdan sorgulanabilir olduğunu ve ironik olarak, chatbotların üniversitelerden daha katı etik standartlara sahip olabileceğini dile getirdi. Yeni bilimsel dergi olan New Scientist’e, moderatörlerle paylaşılan anonim bir e-posta yoluyla ulaşıldığında, araştırmacılar yorum yapmaktan kaçındılar ve soruları Zürih Üniversitesi’nin basın ofisine yönlendirdiler. Üniversite, araştırmanın yürütülmesi ve yayımlanmasında sorumluluğun araştırmacılarda olduğunu belirtti; etik kurulunun, “son derece zorlu” olacağı uyarısında bulunduğu ve katılımcılara mümkün olduğunca fazla bilgi verilmesini önerdiği bildirildi. Zürih Üniversitesi, bundan sonra daha titiz bir inceleme süreci uygulama sözü verdi ve bu tür deneyleri gerçekleştirmeden önce çevrimiçi topluluklarla koordinasyon halinde olunacağını vurguladı. Bir soruşturma halen devam ederken, araştırmacılar, makaleyi resmi olarak yayımlama kararı almadılar. Üniversite, dahil olan kişiler hakkında bilgi vermedi.