공화당 의원들은 최근 일부 기술 플랫폼에 대한 연방 통제 강화를 위한 법안을 추진하는 한편, 인공지능(AI)에 대한 정부 감독은 완화하는 내용을 담은 법안을 발표했다. 공화당이 주도하는 하원 에너지 및 상업위원회가 화요일에 발표한 예산 조정 법안은 연방정부가 정보기술(IT) 시스템을 업데이트하고 상무부에서 AI를 활용할 수 있는 권한을 부여하는 내용을 담고 있다. 또한 이 법안은 미국 AI 시장의 성장과 연구를 촉진하기 위해 10년간 AI 규제 집행을 일시 정지하는 방안을 제안하고 있다. 일부 정치인들은 AI에 대해 회의적인 견해를 표명하지만, 트럼프 행정부는 최소한의 규제 속에서 AI 산업 확장을 적극 추진해왔다. 예를 들어, 트럼프 대통령의 중동 방문이 끝날 무렵, 행정부는 아랍에미리트와 손잡고 미국 기술기업을 위한 큰 데이터 센터 건설 계약을 발표했다. AI 보호 노력을 병행하며, 공화당은 일부 기술기업에 대한 규제 강화를 추진하는 법안들도 소개했다. 특히 어린이 온라인 안전 강화를 목표로 하는 두 개의 주요 법안이 있는데, 이는 플랫폼과 사용자에 대해 더욱 엄격한 규칙을 부과하는 내용을 담고 있다. 5월 8일, 유타주 공화당 상원 의원 마이크 리(Senator Mike Lee)는 인터넷 시대에 맞게 외설에 관한 법적 정의를 새롭게 하는 ‘주간 외설 정의 법안’(IODA)을 발의했다. 2022년에 처음 제안된 후 올해 다시 제출된 이 법안은 이전에 법안화되지 못했고, 기존 삼중 요건 테스트를 완화하여 외설을 성적 관심 또는 배설물, 성행위를 자극하거나 성적 욕구를 충족시키기 위한 내용으로 재해석하는 내용을 담고 있다. 현재 법과 달리, IODA는 외설 콘텐츠가 협박이나 남용의 목적으로 전송됐다는 의도 요건을 삭제하여, 통신 수단을 통해 전송되는 모든 외설적 자료가 범죄로 간주될 위험이 있다. 이 법안은 양당의 지지를 받지 못했고, 공동 발의자가 추가로 참여하지는 않았지만, 포르노를 외설 법률 하에서 범죄화할 가능성 때문에 언론의 관심을 끌고 있다. 지지자들은 이것이 어린이들이 노골적인 콘텐츠에 접근하는 것을 막는 데 도움이 될 것이라고 주장한다. 현재 소셜 미디어 플랫폼은 1996년 통신 품위법 제230조에 따라 ‘선의의 신뢰’ 면책권을 누리고 있어, 대부분의 사용자 게시물에 대한 책임에서 보호받고 있다.

이 법안이 누구를 책임지게 할 것인지는 명확하지 않지만, 일관된 외설의 정의를 만들어 이러한 콘텐츠를 기소하는 데 도움을 주려는 의도이다. 리 상원 의원은 “외설은 제1수정헌법에 의해 보호받지 않지만, 모호한 법적 정의로 인해 극단적인 포르노그래피가 미국 사회에 침투하고 수많은 아이들에게 영향을 미치고 있다. 우리 법안은 인터넷 시대에 맞게 이 정의를 갱신하여, 이러한 콘텐츠를 제거하고 배포자를 기소할 수 있도록 하려는 것이다. ”고 말했다. 또한, 초당적 협력으로 ‘어린이 온라인 안전법’(KOSA)이 지난 수요일 다시 상원에 상정되었다. 이 법은 2022년 마샤 블랙번(Senator Marsha Blackburn, 공화당 테네시)과 리차드 블루멘탈(Senator Richard Blumenthal, 민주당 코네티컷)이 처음 발의했으나 진행이 지연됐으며, 2023년 7월 상원을 통과했지만 하원에서는 결국 실패했다. KOSA는 소셜 미디어 플랫폼이 중독성 기능을 제거하고, 부모가 자녀의 SNS 이용을 더 강하게 통제하며, 자살, 섭식장애 관련 유해 콘텐츠를 줄이고, 아동 보호 조치의 투명성을 높이도록 요구한다. 지지자들은 이 법이 플랫폼이 미성년자가 접하는 유해 콘텐츠에 대해 책임을 지게 할 것이라고 주장한다. 반대하는 이들은 LGBTQ 관련 콘텐츠까지 제한할 수 있고, 온라인 검열이 확대될 우려가 있다고 경고한다. 일렉트로닉 프론티어 재단의 정책 고문인 조 멀린은 “이 법안은 ‘돌봄의 의무’라고 포장된 검열체계를 만들어, 온라인에서 합법적이고 중요한 발언도 억제할 수 있다”고 비판했지만, 최근 수정으로 법안의 범위가 좁혀지고, 주 법무장관의 기소 권한이 제외되면서 일부 반대자들도 입장을 바꾸고 있다. 이 법안은 상원 다수당 원내대표 존 뎀(공화당 사우스다코타)과 야당 원내대표 척 슈머(민주당 뉴욕)의 지지를 받으며 다시 상정되었고, 이전에는 91대 3으로 통과되었지만 하원에서는 미진했다. 애플, 도널드 트럼프 전 대통령, 일론 머스크 등도 지지하고 있다. 애플의 미국 정부 관계 부장인 티모시 파우더리(Timothy Powderly)는 “어린이 온라인 안전을 위해 노력하는 것이 매우 중요하다는 점을 강조하며, 법안의 개선 사항을 환영한다”고 밝혔다. 그는 “개인정보 보호를 기본권으로 옹호하는 오랜 입장에서, 이번 개선은 포괄적 개인정보 보호 법안을 위한 중요한 발걸음이 될 것”이라고 덧붙였다. 이 두 법안 모두 온라인상의 검열 및 법적 책임을 과도하게 확대할 가능성에 대한 우려를 낳고 있다. 구글과 정부 기관에 자문해온 소셜 미디어 컨설턴트 매트 나바라(Matt Navarra)는 KOSA가 추천 알고리즘이나 알림 같은 중독성 기능을 재설계하거나 해체하게 만들어 특히 청소년들에게 ‘알고리즘 디톡스’를 강요할 수 있다고 경고했다. 그는 KOSA가 ‘돌봄의 의무’라는 이론적 기반을 갖추고 있지만, 실제로는 과도한 콘텐츠 검열을 초래할 수 있고, IODA 역시 성인들이 온라인 자료를 접근하는 데 제약을 가져올 수 있다고 지적했다. 요약하면, 공화당 주도 법안들은 특히 어린이 안전과 외설 정의를 강화하는 방향으로 기술 플랫폼에 대한 규제를 강화하려 하고 있지만, 이러한 움직임은 검열, 법적 책임, 콘텐츠 검열 및 AI 감독의 미래에 관한 논란을 불러일으키고 있다.