SoftBank-oprichter Masayoshi Son heeft een ambitieus plan onthuld om in Arizona een AI- en robotics-hub ter waarde van 1 biljoen dollar te creëren, met als doel de hightech-productiecapaciteiten van de Verenigde Staten te versterken en het land te positioneren als wereldleider in geavanceerde technologie en innovatie. Dit ambitieuze project voorziet in een uitgebreide infrastructuur die geavanceerd onderzoek, productie en ontwikkelingsfaciliteiten integreert. Een opvallend kenmerk is de oprichting van een vrijhandelszone in Arizona, bedoeld om internationale investeringen aan te trekken en de productie te stroomlijnen door tarieven en regelgeving te verminderen, waardoor een gunstiger ondernemersklimaat ontstaat voor techbedrijven en fabrikanten die in de VS uitbreiden. Centraal in dit initiatief staat de mogelijke betrokkenheid van Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), een toonaangevende halfgeleiderproducent die al zwaar heeft geïnvesteerd in chipfabrieken in Arizona. Hoewel formele deelname nog niet is bevestigd, zou de betrokkenheid van TSMC de positie van de regio als producent van halfgeleiders versterken en de veerkracht van de toeleveringsketen voor cruciale technologieën verbeteren. Son’s voorstel ontwikkelt zich via gesprekken met Amerikaanse overheidsfunctionarissen, waaronder Commerceminister Howard Lutnick, met de focus op het verkrijgen van belastingvoordelen en regelgevende ondersteuning om het project financieel haalbaar en aantrekkelijk voor investeerders te maken. De steun van de overheid onderstreept het strategische belang van AI- en robotics-ontwikkeling te midden van toegenomen wereldwijde concurrentie. Dit initiatief sluit aan bij Son’s bredere visie om AI binnen de economie te stimuleren, voortbouwend op zijn eerdere Stargate-project van 500 miljard dollar, gericht op het uitbreiden van datacenterinfrastructuur en AI-capaciteiten in de VS, met een nadruk op digitale transformatie door geavanceerde computing en connectiviteit.

SoftBank’s AI-strategie omvat ook samenwerkingen met leiders in AI zoals Nvidia en OpenAI, met als doel innovaties te versnellen, toepassingen te stimuleren en kennisuitwisseling binnen de nieuwe hub te faciliteren. Naast Arizona wil Son vrijhandelszones in andere Amerikaanse staten repliceren, met als doel geografisch te diversifiëren in de ontwikkeling van technologie en meerdere innovatiecentra op te zetten om het hightech-productie-ecosysteem van het land te versterken. Bovendien heeft hij voorgesteld om een gezamenlijke Amerikaanse-Japanse investeringsplatform op te richten ter ondersteuning van grootschalige infrastructuur- en technologische projecten, waarbij middelen en expertise worden gebundeld om de economische banden te versterken, technologische innovatie te bevorderen en gezamenlijke wereldwijde uitdagingen aan te pakken. De AI- en robotics-hub in Arizona biedt een transformerende kans om de Amerikaanse productie en technologie te hervormen door geavanceerd onderzoek te integreren, mondiale partnerschappen te stimuleren en ondersteunend beleid te benutten. Het project streeft naar het verbeteren van de concurrentiekracht, het stimuleren van economische groei, het creëren van hoogwaardige banen en het waarborgen van technologische fundamenten die van vitaal belang zijn voor de toekomst. Tijdens de voortgang van de gesprekken zullen samenwerking tussen de private sector, de overheid en internationale partners cruciaal zijn om het volledige potentieel van deze investering te realiseren. Met zijn omvang en strategische visie zou het initiatief van SoftBank kunnen dienen als een wereldwijd voorbeeld voor toekomstige op technologie gerichte economische ontwikkelingsinspanningen.