Το Πρόγραμμα της Κυλιόμενης Πόρτας (Revolving Door Project), εταίρος του Prospect, εξετάζει κριτικά τον εκτελεστικό κλάδο και τις προεδρικές εξουσίες· ακολουθήστε το έργο τους στη διεύθυνση therevolvingdoorproject. org. Την περασμένη Τετάρτη, η Blockchain Association—η μεγαλύτερη ομάδα υποστήριξης κρυπτονομισμάτων στη Γουέσινγκτον—ανακοίνωσε την πρόσληψη της Summer Mersinger, επιτρόπου της CFTC, ως νέου διευθύνοντος συμβούλου της. Σε αντίθεση με προηγούμενους επιτρόπους, που συνήθως αποχωρούσαν από την Επιτροπή Συμβολαίων Μελλοντικών Αγαθών (CFTC) προτού ενταχθούν σε ρυθμιστικές βιομηχανίες, η μελλοντική εργοδότριά της αποκαλύφθηκε δημόσια πριν από την αποχώρησή της από την CFTC. Ως Ρεπουμπλικάνα επίτροπος, παραμένει στην CFTC έως τις 30 Μαΐου, επιτρέποντάς της δύο εβδομάδες επιρροής στη χάραξη πολιτικής ως δηλωμένη μελλοντική υπάλληλος μιας ομάδας υπέρ των κρυπτονομισμάτων. Καθ’ όλη τη διάρκεια θητείας της στην CFTC, η Mersinger υπήρξε σύμμαχος με συντηρητική στάση απέναντι στη βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων, συχνά υποστηρίζοντας πολιτικές που την ευνοούσαν. Η Amanda Fischer, διευθύντρια πολιτικής στην οργάνωση Better Markets, υπέρ της ρύθμισης, είπε στο Prospect: «Κατά τη διάρκεια της θητείας της Mersinger, η CFTC απέτυχε να προστατεύσει τους επενδυτές και να αντιμετωπίσει τις ανώμαλες συναλλαγές σε πολλά κρυπτονομίσματα, συμπεριλαμβανομένου του meme coin του Προέδρου Trump. Όταν πραγματοποιούνταν ενέργειες επιβολής κανόνων, η Mersinger συχνά διαφώνησε για να υπερασπιστεί τον τομέα των κρυπτονομισμάτων. Υποστήριξε επίσης την απλούστευση των ρυθμίσεων τυχερών παιχνιδιών, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να επανακατηγοριοποιούν στοιχήματα ως ‘παραγώγους’». Η πρόσληψη της Mersinger από την Blockchain Association αποκαλύπτει πώς οι επιχειρήσεις επηρεάζουν τις ρυθμιστικές διαδικασίες, προσλαμβάνοντας ρυθμιστές που τείνουν προς τα συμφέροντά τους σε επικερδείς μετα-δημοκρατικές θέσεις. Αν και η άμεση συμφωνία να πληρώνονται οι ρυθμιστές ως αντάλλαγμα για ευνοϊκές πολιτικές είναι παράνομη, αυτή η σιωπηρή συμφωνία ενθαρρύνει τους ρυθμιστές να προτιμούν τον κλάδο κατά την άσκηση των καθηκόντων τους. Αυτές οι θέσεις προσφέρουν πολύ μεγαλύτερα οικονομικά οφέλη από απλές μεμονωμένες ανταμοιβές. Μετά την αποχώρησή της από την CFTC, η Mersinger θα αντιμετωπίσει απαγόρευση ενός έτους από τη “συνειδητή διενέργεια επικοινωνιών με σκοπό την επίδραση” στην Επιτροπή, αλλά αυτός ο περιορισμός πιθανώς δεν θα έχει μεγάλη σημασία για την Blockchain Association, η οποία επιδιώκει να την ανταμείψει για τις προηγούμενες ενέργειές της. Η αποχώρησή της μπορεί επίσης να ενισχύσει τον έλεγχο της CFTC από έναν μόνο υποστηρικτή των κρυπτονομισμάτων του Silicon Valley. Η διοίκηση Trump είχε ανοιχτά προβάλλει τα κρυπτονομίσματα μέσω ευνοϊκών ρυθμιστικών μεταρρυθμίσεων και είχε ακόμη λανσάρει κρυπτονομίσματα branded Trump, ως μέσα για προσωπικό όφελος. Αυτό το περιβάλλον επέτρεψε στην Blockchain Association να προωθήσει ένα μακροχρόνιο νομοσχέδιο για τη δομή της αγοράς κρυπτονομισμάτων που θα μεταφέρει την ρυθμιστική αρμοδιότητα από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) στη λιγότερο ισχυρή CFTC. Αυτή η προσπάθεια είχε την υποστήριξη του Sam Bankman-Fried (SBF) μέχρι την κατάρρευση της εταιρείας του εν μέσω απάτης και φυλάκισης. Παρ’ όλο που το σκάνδαλο αυτό, το νομοσχέδιο ποτέ δεν έγινε πολιτικά τοξικό και η βιομηχανία διατήρησε σιωπηρά τις ελπίδες της, προχωρώντας σε άλλα νομοθετικά μέτρα. Η πρόσληψη της Mersinger σηματοδοτεί μια ανανεωμένη προσπάθεια για έλεγχο της CFTC στα κρυπτονομίσματα. Αντί να ασκεί λόμπινγκ από το εξωτερικό, θα λειτουργεί ως το δημόσιο πρόσωπο του Κινήματος στο Κογκρέσο, αξιοποιώντας την πάνω από δεκαετή νομοθετική εμπειρία της — συμπεριλαμβανομένης της θητείας ως επικεφαλής γραμματέας της πλειοψηφίας στη Γερουσία (Chief of Staff του John Thune)— και το ιστορικό της στην CFTC για να νομιμοποιήσει την καταλληλότητα του φορέα ως ρυθμιστή των κρυπτονομισμάτων. Δεν είναι η πρώτη επίτροπος που πιστεύει ότι η CFTC μπορεί να διοικεί τα κρυπτονομίσματα παρά τα ευρέως διαδεδομένα σκάνδαλα απάτης, ξεπλύματος χρήματος και επικίνδυνης συμπεριφοράς. Ο πρώην Δημοκρατικός πρόεδρος της CFTC, Rostin Behnam, υποστήριξε επίσης ότι η αρμοδιότητα θα πρέπει να μεταφερθεί από την SEC, παρόλο που η CFTC διαθέτει λιγότερο προσωπικό, ασθενέστερες νομικές εξουσίες και είναι πιο ευάλωτη στον προϋπολογισμό του Κογκρέσου. Ωστόσο, με το Κογκρέσο υπό έλεγχο των Ρεπουμπλικανών και τη διάθεση των Δημοκρατικών να συνεργαστούν με τη βιομηχανία — παρά την ισχυρή στήριξη της τελευταίας στα Ρεπουμπλικάνικα την προηγούμενη εκλογική περίοδο — η Mersinger ενδέχεται να είναι το βασικό πρόσωπο που θα δώσει την απαραίτητη κοινοβουλευτική νομιμότητα στην νομοθετική επιτυχία των κρυπτονομισμάτων. Ωστόσο, η αποχώρησή της απειλεί πιο σοβαρά αποτελέσματα στην νομοθεσία και κινεί το ενδεχόμενο να αφήσει την CFTC στα χέρια ενός μόνο πιστού του Trump. Η Επιτροπή των πέντε μελών είναι ήδη ένα μέλος λιγότερο και θα μειωθεί σε τρία μόλις αποχωρήσει η Mersinger.

Η Δημοκρατική επίτροπος Christy Goldsmith Romero είχε προγραμματίσει να αποσυρθεί μετά την επικύρωση του διορισμού του Trump, Brian Quintenz, αλλά μετακίνησε την έξοδό της στο τέλος Μαΐου, αφήνοντας μόνο δύο επιτρόπους μέχρι τον Ιούνιο. Η Acting Chair Caroline D. Pham φέρεται ότι αναζητά μια επικερδή θέση μετά την υπηρεσία της στο δημόσιο. Παρόλο που η ακρόαση για την επικύρωση του Quintenz αναμένεται, η Επιτροπή Γεωργίας της Γερουσίας ενδέχεται να επιταχύνει την επικύρωσή του ώστε να αποφύγει τη σύνθεση της CFTC με δύο μόνο μέλη, έναν Ρεπουμπλικανό και μια Δημοκρατία, Kristin Johnson. Η Johnson, που ήθελε να παραμείνει, ανέκρηξε την απόφασή της να φύγει “αργότερα φέτος. ” Αν αποχωρήσει πριν από την επικύρωση του Quintenz, η CFTC ενδέχεται να ελέγχεται εξ ολοκλήρου από τα δύο Ρεπουμπλικανικά μέλη, Quintenz και Pham. Αν η Pham αποχωρήσει με την επικύρωση του Quintenz αλλά προτού φύγει η Johnson, η Επιτροπή θα κατανεμηθεί ίσα — μια κατάσταση που δεν θα αποδεχόταν η διοίκηση Trump. Σε μια τέτοια περίπτωση, ο Trump μπορεί να επιχειρήσει παράνομα να απολύσει τη Johnson για να εξασφαλίσει τον Ρεπουμπλικανικό ελέγχο. Δεδομένου ότι ο κανόνας quorum της CFTC δεν ισχύει με λιγότερα από τρία μέλη, ο Quintenz θα μπορούσε να ασκεί μονομερώς εξουσία σε αυτήν τη ζωτικής σημασίας χρηματοπιστωτική ρυθμιστική αρχή. Ο Quintenz, πρώην επικεφαλής πολιτικής σε επενδυτικό ταμείο με έμφαση στα κρυπτονομίσματα, την α16z, θα μπορούσε έτσι να αποφασίζει μόνος του για πολύπλοκα χρηματοπιστωτικά ζητήματα, χωρίς καθυστερήσεις του Κογκρέσου και επιταχύνοντας τον έλεγχο της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων και την ελευθερία των προσπαθειών του προέδρου για meme coins. Παρά την εμπιστοσύνη της Johnson στην συνεχιζόμενη προστασία των επενδυτών και την πρόληψη απάτης από την Επιτροπή, μια CFTC υπό την ηγεσία του Quintenz πιθανώς θα προωθεί τα συμφέροντα της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων αντί για τους καταναλωτές. Αν και οι Δημοκρατικοί στη Γερουσία θα έπρεπε να αντισταθούν σε αυτό το σενάριο, υπάρχουν εσωτερικές διαφωνίες. Ο Marc Andreessen, συνιδρυτής της a16z, έχει προσπαθήσει να προσεγγίσει τον Ρεπουμπλικάνο Γερουσιαστή Ruben Gallego, κορυφαίο Δημοκρατικό στην Υποβουλή της Γερουσίας για τις Ψηφιακές Περιουσίες. Άλλοι Δημοκρατικοί συνέχισαν τη στήριξή τους στη GENIUS Act, που προωθείται από το Κίνημα φιλικό προς τα κρυπτονομίσματα, προκαλώντας διάσπαση στο κογκρέσο και συγκρούσεις στην ατζέντα, ανάμεσα στη φιλοκρυπτονομισματική Kirsten Gillibrand και την σ skeptic Elizabeth Warren. Η Gillibrand υποστηρίζει εδώ και καιρό την εποπτεία της CFTC στα κρυπτονομίσματα, από την εποχή που ο SBF επηρέαζε την Ουάσιγκτον. H Fischer της Better Markets προειδοποιεί: «Ο Trump μπορεί να απολύσει τη Σύμβουλο Johnson όταν εξυπηρετεί πολιτικά, αλλά ο νόμος δεν το στηρίζει αυτό. Οι Δημοκρατικοί πρέπει να επικεντρωθούν στην υπεράσπιση των πολύμελων επιτροπών αντί να απελευθερώνουν τις ρυθμίσεις για τα κρυπτονομίσματα». Δυστυχώς, η Johnson πιθανώς θα αποχωρήσει πριν προλάβει να κάνει νομική άμυνα, υπονομεύοντας την αντίσταση. Ένα CFTC με μόνο ένα μέλος εκφράζει τον αυταρχισμό, τη διαφθορά και την απροσεξία που χαρακτηρίζει την εποχή του Trump. Αν και η διάλυση της CFTC εξυπηρετεί τα συμφέροντα της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων — ενός από τους κύριους υποστηρικτές του Ρεπουμπλικανικού κόμματος για το 2024 — η αρχή παραμένει μια κρίσιμη παγκόσμια ρυθμιστική αρχή. Έχει ήδη επικυρώσει επικίνδυνες πολιτικές όπως τη διαπραγμάτευση παράλληλων συναλλαγών 24/7 και την επιτρεπτικότητα των εταιρειών τυχερών παιχνιδιών να αποφεύγουν την ρύθμιση, παρουσιαζόμενες ως διαπραγματευτές παραγώγων. Η μειωμένη εποπτεία δεν θα επιταχύνει μόνο την αναπτυξη επικίνδυνων κρυπτονομισμάτων, αλλά θα μπορούσε επίσης να απελευθερώσει αδιάκριτες αγορές futures και παραγώγων, reminiscent of those before the 2008 financial crisis. Με την πρόσληψη της Mersinger, η Blockchain Association δεν έχει μόνο εξασφαλίσει μια πρώην επίτροπο για να ηγηθεί του λόμπινγκ, αλλά ίσως έχει ουσιαστικά αγοράσει τον έλεγχο ολόκληρου του οργανισμού.