Het Revolving Door Project, een partner van de Prospect, onderzoekt kritisch de uitvoerende macht en de presidentiële macht; volg hun werk op therevolvingdoorproject. org. Afgelopen woensdag kondigde de Blockchain Association—Washington’s grootste belangenvereniging voor cryptocurrency—de aanstelling aan van CFTC-commissaris Summer Mersinger als haar nieuwe CEO. In tegenstelling tot eerdere commissarissen die doorgaans de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) verlieten voordat ze in gereguleerde sectoren gingen werken, werd haar toekomstige werkgever publiekelijk bekend gemaakt vóór haar vertrek bij de CFTC. Als Republikeinse commissaris blijft ze bij de CFTC tot 30 mei, waardoor ze twee weken beleidsinvloed kan uitoefenen als aanstaande werknemer van een pro-cryptogroep. Gedurende haar tijd bij de CFTC is Mersinger een conservatieve bondgenoot gebleken voor de cryptosector, en ondersteunde ze regelmatig beleid dat gunstig was voor deze industrie. Amanda Fischer, beleidsdirecteur bij de pro-reguleringsgroep Better Markets, vertelde de Prospect: “Tijdens Mersinger’s mandaat faalde de CFTC in het beschermen van beleggers en het aanpakken van abnormale handel in veel cryptotokens, waaronder de meme-coin van president Trump. Wanneer er handhavingsmaatregelen werden genomen, stemde Mersinger vaak tegen om de cryptosector te verdedigen. Ze steunde ook het versoepelen van gokregels door bedrijven toe te staan weddenschappen te herclassificeren als ‘derivaten’. ” De werving van Mersinger door de Blockchain Association benadrukt hoe bedrijven invloed uitoefenen op regelgevingsprocessen door regulators die sympathiek staan tegenover hun belangen in te huren voor lucratieve functies na de overheid. Hoewel het direct betalen van regulators in ruil voor gunstig beleid illegaal is, stimuleert deze stilzwijgende afspraak regulators om de industrie te bevoordelen terwijl ze in functie zijn. Deze functies bieden veel grotere financiële voordelen dan eenmalige beloningen. Na haar vertrek bij de CFTC zal Mersinger geconfronteerd worden met een eenjarige verbod op het “bewust communiceren met het doel het comité te beïnvloeden, ” maar deze beperking zal waarschijnlijk weinig uitmaken voor de Blockchain Association, die haar wil belonen voor haar verleden. Haar vertrek kan er ook toe leiden dat de controle over de CFTC wordt geconcentreerd bij één cryptobeïnvloeder uit Silicon Valley. De regering-Trump heeft openlijk de cryptomarkt gesteund door gunstige regelgevende hervormingen en zelfs door het lanceren van door Trump- gelabelde cryptocurrencies als instrumenten voor persoonlijk gewin. Die omgeving stelde de Blockchain Association in staat om een langgekoesterde wet te promoten die de regulerende bevoegdheid over digitale activa zou verschuiven van de Securities and Exchange Commission (SEC) naar de minder machtige CFTC. Deze inspanning kreeg steun van Sam Bankman-Fried (SBF) tot het instorten van zijn firma onder verdenking van fraude en gevangenisstraf. Ondanks dit schandaal bleef de wet politiek onaantastbaar en hield de industrie haar hoop levend terwijl ze andere wetgeving voortzetten. De aanstelling van Mersinger signaliseert een hernieuwde druk op de controle van de CFTC over crypto. In plaats van lobbyen van buitenaf, zal zij fungeren als het publieke gezicht van de Beweging in het Congres, gebruikmakend van haar meer dan tien jaar legislatieve ervaring—including als hoofd van personeel voor de meerderheidsleider in de Senaat, John Thune—en haar achtergrond bij de CFTC om de geschiktheid van het agentschap als cryptoregulator te legitimeren. Ze is niet de eerste commissaris die gelooft dat de CFTC de cryptocurrency kan reguleren ondanks wijdverspreide fraude, witwaspraktijken en risicovol gedrag. Voormalig democratisch voorzitter van de CFTC, Rostin Behnam, was ook voorstander van het verschuiven van de bevoegdheid van de SEC, ondanks dat de CFTC minder personeel heeft, zwakkere wettelijke bevoegdheden en een grotere kwetsbaarheid voor het Congres in budgetzaken.

Maar met een door de Republikeinen gecontroleerd Congres en een democratische bereidheid om juist met de industrie samen te werken—ondanks dat crypto in de afgelopen campagneperiode zwaar de Republikeinen steunde—zou Mersinger de sleutel kunnen zijn tot het succesvolle beleid van de crypto-lobby. Echter, het vertrek van Mersinger bedreigt meer dan alleen de wetgeving; het risico bestaat dat de CFTC in handen komt van slechts één trouwe Trump-aanhanger. De commissie telt nu nog vier leden en zal na haar vertrek terugvallen naar drie, aangezien ze haar positie verlaat. Democratisch commissielid Christy Goldsmith Romero had gepland te stoppen nadat ze Trump-aanbeveling Brian Quintenz had bevestigd, maar stelde haar vertrek uit tot eind mei, waardoor er in juni slechts twee commissarissen over zouden zijn. Acting-voorzitter Caroline D. Pham zoekt volgens berichten een lucratieve post- overheidspositie. Hoewel de bevestigingsprocedure voor Quintenz nog loopt, kan de Senaatscommissie voor Landbouw de bevestiging bespoedigen om te voorkomen dat de CFTC bestaat uit slechts twee leden—aangezien de quota-regel niet geldt bij minder dan drie commissarissen. Hiermee zou Quintenz, voormalig beleidsleider bij het crypto-gerichte durfkapitaalfonds a16z, meteen alle grote financiële beslissingen kunnen nemen zonder vertragingen in de Senaat, en zo het dominantie van de crypto-industrie verankeren en ongecontroleerde projecties zoals ‘meme-coins’ van de president mogelijk maken. Hoewel Johnson vertrouwen heeft uitgedrukt in de voortdurende bescherming van beleggers en het voorkomen van fraude door de commissie, lijkt een CFTC onder leiding van Quintenz waarschijnlijk niet de belangen van consumenten te behartigen, maar de gevestigde crypto-interesses. Democratische senatoren zouden dit tegen moeten houden, maar er zijn interne meningsverschillen. Marc Andreessen, mede-oprichter van a16z, heeft onder meer senator Ruben Gallego, de belangrijkste Democraat op de Subcommissie voor Digitale Activa van de Senaat, benaderd. Andere democraten sloten zich aan bij Gallego in het verder ontwikkelen van de crypto-vriendelijke GENIUS Act, wat leidde tot verdeeldheid binnen de caucus en een confrontatie op de Senaatsvloer tussen pro-crypto Kirsten Gillibrand en skeptic Elizabeth Warren. Gillibrand steunt al lang de regulering van crypto door de CFTC, sinds de invloed van SBF in D. C. Fischer van Better Markets waarschuwt: “Trump kan commissaris Johnson ontslaan wanneer het hem politiek uitkomt, maar de wet ondersteunt dat niet. Democraten zouden zich moeten richten op het verdedigen van meercommissies, in plaats van het versoepelen van crypto-regelgeving. ” Helaas zou Johnson mogelijk al vertrekken voordat er een juridische verdediging kan worden opgezet, wat de weerstand ondermijnt. Een CFTC met slechts één commissaris vertegenwoordigt de autoritaristische, corrupte en roekeloze tendensen die kenmerkend waren voor het Trump-tijdperk. Hoewel het uit elkaar halen van de CFTC in het belang is van de crypto-industrie—één van de belangrijkste backers van de Republikeinse partij voor 2024—blijft het agentschap een belangrijke wereldwijde financiële toezichthouder. Het heeft al risicovolle beleidsmaatregelen goedgekeurd, zoals 24-uurs derivatenhandel en het laten ontduiken van regulering door gokbedrijven die zich voordoen als derivatendealers. Verminderde toezicht zal niet alleen de gevaarlijke groei van crypto versnellen, maar kan ook ongeremde futures- en derivatenmarkten ontketenen, vergelijkbaar met de situatie voorafgaand aan de financiële crisis van 2008. Door Mersinger aan te stellen heeft de Blockchain Association niet slechts een voormalige commissaris aangenomen om te lobbyen; ze zou feitelijk de controle over het gehele agentschap kunnen hebben gekocht.