Η τάξη του 2025 γιορτάζει την περίοδο αποφοίτησης, αλλά η πραγματικότητα της εύρεσης εργασίας είναι ιδιαίτερα δύσκολη λόγω των αβεβαιοτήτων στην αγορά υπό την προεδρία του Donald Trump, της αύξησης της τεχνητής νοημοσύνης που καταργεί θέσεις εισόδου και του υψηλότερου ποσοστού ανεργίας για πρόσφατους αποφοίτους από το 2021. Η Jenna, 23 ετών, ήταν ενθουσιασμένη που έλαβε προσφορά εργασίας από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση τον Ιανουάριο. Ωστόσο, μέχρι τον Μάρτιο, η προσφορά μπήκε σε αναμονή λόγω του συνεχίζοντος παγώματος προσλήψεων που επηρεάζει τους ομοσπονδιακούς πολιτειακούς υπαλλήλους, εξαιτίας των περικοπών που σχετίζονται με τον DOGE από τον Trump και τον Elon Musk. «Έχει γίνει αρκετά αποπροσανατολιστικό», είπε στο The Independent. «Δεν νομίζω ότι κανείς το περίμενε αυτό». Η Jenna, η οποία προτίμησε να αναφερθεί μόνο με το μικρό της όνομα, αποφοίτησε πέρυσι από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια με πτυχίο στη βιολογία και ένα μικρό στην επιστήμη δεδομένων και τώρα περιμένει μια πλήρη θέση εργασίας. Σύμφωνα με μια πρόσφατη αναφορά της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Νέας Υόρκης, το ποσοστό ανεργίας μεταξύ των πρόσφατων αποφοίτων μειώθηκε στο 5, 8% στο πρώτο τρίμηνο του 2025, από το 4, 5% την ίδια περίοδο πέρυσι. Την ίδια στιγμή, το ποσοστό υποαπασχόλησης αυξήθηκε στο 41, 2%, από το 40, 6% το 2024. Τα πτυχία με το υψηλότερο ποσοστό υποαπασχόλησης περιλάμβαναν ανθρωπολογία, φυσική, επιστήμη υπολογιστών, εμπορική τέχνη και γραφιστική, καλές τέχνες και κοινωνιολογία. Η Jenna έχει υποβάλει αίτηση για περίπου 100 ακόμα θέσεις εργασίας, αλλά ο ανταγωνισμός στη δεδομενη επιστήμη είναι σφοδρός, και δυσκολεύεται να ξεχωρίσει ανάμεσα στα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης που ελέγχουν τα βιογραφικά. «Δεν έχω ιδέα τι εκπαιδεύεται αυτή η τεχνητή νοημοσύνη να αναζητεί», είπε. «Δεν ξέρω τι είναι οι buzzwords.

Δεν καταλαβαίνω τον αλγόριθμο…Οπότε αυτό μοιάζει περισσότερο με στη τύχη». Οι ανησυχίες της αυξάνονται από το φόβο ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα αντικαταστήσει το είδος εργασίας που ελπίζει να κάνει. «Τι μπορώ πραγματικά να κάνω ως πρόσφατος απόφοιτος που δεν θα πάρει μια ρομποτική μηχανή;» ρώτησε. Αυτή η ανησυχία είναι δικαιολογημένη. Το ποσοστό ανεργίας στον τομέα της τεχνολογίας αυξήθηκε φέτος στο 5, 7% καθώς δισεκατομμύρια επενδύονται στην εφαρμογή της τεχνητής νοημοσύνης σε διάφορες βιομηχανίες. Οι ρουτίνα και οι καθημερινές εργασίες, που συνήθως αναθέτονται σε νέους αποφοίτους—όπως η αναφορά και η γραμματειακή εργασία—γίνονται ολοένα και περισσότερο αυτοματοποιημένες. Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ εκτιμά ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα δημιουργήσει 170 εκατομμύρια θέσεις εργασίας αλλά θα εκτοπίσει και περίπου 92 εκατομμύρια, καταλήγοντας σε καθαρό κέρδος 78 εκατομμυρίων θέσεων. Ο Jesse Zmick, 34 ετών, ο οποίος πρόκειται να αποκτήσει μεταπτυχιακό τίτλο στην κυβερνοασφάλεια το καλοκαίρι από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, ανησυχεί περισσότερο για την τρέχουσα αγορά εργασίας παρά για τις νέες τεχνολογίες. Εργάζεται στη διαχείριση συστημάτων και στην ομάδα κυβερνοασφάλειας του πανεπιστημίου και μαθαίνει πώς να πλοηγείται στα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για να ενισχύσει το ανταγωνιστικό του πλεονέκτημα για μελλοντικές θέσεις. Παρατηρεί τους συνομηλίκους του να πασχίζουν στην αναζήτηση εργασίας λόγω οικονομικών παραγόντων και αυτοματοποίησης κάποιων θέσεων εισόδου. «Αν έψαχνα τώρα για θέσεις εισόδου, θα ήμουν πιο ανήσυχος, αλλά αυτό πιθανότατα οφείλεται στην οικονομική κατάσταση και στο γεγονός ότι οι εταιρείες τεχνολογίας μειώνουν τις προσλήψεις τους αυτό το διάστημα», εξήγησε, σημειώνοντας ότι ο τομέας προσαρμόζεται μετά από υπερεργασία κατά την COVID-19. Η προσέγγιση της Jenna προς το μέλλον της αντικατοπτρίζει αυτή των millennial που αποφοίτησαν κατά τη διάρκεια της ύφεσης του 2008: αποκτάει επιπλέον πιστοποιήσεις για να προσελκύσει τους recruiters, σκοπεύει να επιστρέψει στο σπίτι στην βόρεια Βιρτζίνια μόλις τελειώσει η τρέχουσα δουλειά της στο κολλέγιο το καλοκαίρι και έχει μεταπτυχιακές σπουδές στο εξωτερικό ως εφεδρεία. «Δεν έχω την εμπειρία ή τα προσόντα, όπως ένα μεταπτυχιακό στη επιστήμη δεδομένων, που φαίνεται να απαιτούν κάποιες θέσεις», είπε.