Kjarnorkuiðnaður Bandaríkjanna, sem lengi hefur verið í niðurskurði, er að reyna að endurræsa starfsemi sína á stöðum tengdum stærstu mistökum sínum: Three Mile Island í Pennsylvaniu og Hanford svæðinu í Washington ríki. Í iðnaðinum er haldið fram að kjarnorka sé nauðsynleg til að mæta vaxandi rafmagnsþörf gagnavers sem eru knúin af framförum í gervigreind (AI). Hins vegar gleymist þessi áhersla að viðvarandi áskoranir vegna geislavirkra kjarnorkusóða, sem ekki má leysa á töfrandi hátt með tækni. Í september hafði Constellation Energy áform um aðendurræsa rektor á Three Mile Island, ekki síst vegna þarfa Microsoft fyrir verulegt rafmagn fyrir vaxandi gagnaver þeirra. Eftir það, í nóvember, tilkynnti Amazon um 334 milljón dollara fjárfestingu í litlum sérhönnuðum kjarnorkurektorum (SMR) á Hanford, staðnum fyrir fyrstu plútóniumframleiðslustöðina. Einnig eru Google og Meta að skoða kjarnorku, þar sem Google hefur í hyggju að kaupa 500 megavött frá nýju SMR Kairos Power í Tennessee, en Meta er að óska eftir tilboðum fyrir kjarnorkuver fyrir sínar aðstöður. Tæknikönglar viðurkenna að komandi örvinnslur fyrir AI krafist verulegs rafmagns. Til dæmis getur einn Nvidia Blackwell örgjörvi notað allt að tveimur kílóvöttum, sem er meira en venjuleg heimili þarfnast. Gagnaver, sérstaklega þau í stórum skala, krafast yfir 100 megavött, sem setur þrýsting á rafmagnsupplýsingar þar sem vöxtur þeirra gæti leitt til aukinnar þörf fyrir 74 til 132 gigavött á næstu fimm árum. Að mæta þessari rafmagnsþörf er alvarleg áskorun, miðað við þegar viðkvæmar rafmagnsveitur, sem þurfa að veita rafmagn fyrir rafbílana og önnur vaxandi þörf. Orku-deildin varar við því að það geti verið nauðsynlegt að endurræsa eða byggja að minnsta kosti 40 rektora á Three Mile Island innan fimm ára, sem virðist ómögulegt. Þó fyrirtæki eins og Amazon, Google, Meta og Microsoft hafi áður skuldbundið sig til að auka ekki kolefnislosun í andrúmsloftinu, þá segja þau nú að kjarnorka sé nauðsynleg til að takast á við vaxandi áskoranir vegna rafmagnsnotkunar gagna þeirra. Þessi breyting er vandræðaleg.

Þó kjarnorka sé losunarlaus í kolefni, er hún ekki hreinn eða endurnýjanlegur orkugjafi. Allt lífshringur urans felur í sér áhættu vegna geislavirkra mengunar, sem sést í svæðum eins og Suður-Texas þar sem úran námur valda áhyggjum um mengun grunnvatns. Frá 1989 hefur Orku-deildin eytt miklum fjármunum í að hreinsa upp upprunalegu kjarnorku-flokkið, eins og Oak Ridge aðstöðu. Þróun hefur þó verið erfitt að fullkomna úr skaða geislavirkra úrgangs á Hanford svæðinu. Brýnasta málið um nýtt kjarnorkueldsneyti er enn ekki leyst, með yfir 90. 000 tonn geymd á 77 stöðum, og þetta tölur vex árlega. Talsmenn smá þeirra sérhannaðar kjarnorku voru, þar á meðal Bill Gates, halda fram mögulegum, en sérfræðingar vara við því að þær geti versnað úrgangs stjórnun. Sum nýju raktorum gætu framleitt flóknari úrgang sem er erfiðara og dýrara að meðhöndla. Einnig, þrátt fyrir fyrstu reglugerðina, hafa verkefni eins og NuScale þegar fallið undir kostnaðartöflur. Stór tæknikerfi ættu að endurskoða stefnu sína varðandi útvíkkanir gagnavera. Er þessi hraðvöxtur nauðsynlegur, eða er hann viðbrögð við harðri samkeppni og nýlegum framfaram sem draga saman íörnis?Einnig ættu þau að skoða endurnýjanlega orku, svo sem sólarorku, vindorku og jarðvarma. Þó að þessi orkulindir hafi sína áskoranir hvað varðar sveigjanleika, benda framfarir í orkugeymslu og skilvirkni AI forrita eins og DeepSeek í Kína til þess að hreinna og endurnýjanleg orku framtíð sé möguleg. Í ljósi ongoing mála um kjarnorku, sérstöku sóda stjórn, er mikilvægt að íhuga þessar endurnýjanlegu valkosti.