Lige dage efter at have tiltrådt som leder af den katolske kirke, tog pave Leo XIV straks hul på kunstig intelligens (AI). I sin indledende presse-tale anerkendte han AI’s “enorme potentiale” men understregede behovet for at sikre, at den kommer alle til gode. Under sin første tale til kardinalerne forklarede han sit valg af navnet Leo XIV, inspireret af pave Leo XIII fra slutningen af 1800-tallet. Leo XIII stod over for udfordringerne fra den industrielle revolution, og han kæmpede for arbejderrettigheder i en tid med stigende kapitalisme og nye teknologier. På samme måde foreslog Leo XIV, at kirken igen må beskytte menneskets værdighed, retfærdighed og arbejde i en æra præget af AI-drevet revolution. Ved første øjekast kan AI og katolicisme virke som en usandsynlig kombination—Silicon Valley er ikke kendt for at følge Vatikanets direktiver. Men et historisk perspektiv viser, at kirken længe har været aktivt engageret i teknologi, støttet innovation, mens den kritiserer skadelige fremskridt. AI rejser dybtgående spørgsmål om menneskelivets mening, hvilket gør åndelige indsigter nødvendige side om side med teknisk ekspertise. I middelalderen var den katolske kirke et centrum for teknologisk fremskridt, hvor den fremmede ideen om, at teknologi kunne genoprette menneskets oprindelige perfektion. Monasterier promoverede mottoet “ora et labora” (bøn og arbejde), og udviklede opfindelser som tidevandsmøller, banede vejen for metaller, mølleindustrien, urværker og trykpressen. Selv i dag ærer katolicismen fire skytshelgener for ingeniører.

Som den katolske etikansvarlige Brian Green bemærker, har kirken historisk set omfavnet teknologi positivt, men afvist innovationer, der opfattes som truende for menneskeliv, såsom prævention eller atomvåben. Pave Frans har hjulpet med at modernisere kirkens tilgang til teknologi. For at imødegå risikoen for fremmedgørelse engagerede han teknologiledere som Mark Zuckerberg og Tim Cook, arrangerede hackathons i Vatikanet og roste ansvarlig teknologisk udvikling i sin 2015-encyklika Laudato Si. Men han advarede mod ukontrolleret AI-udvikling, der beriger få på bekostning af menneskets behov. Han modsatte sig at behandle AI som en perfekt, guddommelig myndighed og opfordrede i stedet til at genoplive respekten for menneskets handlekraft. Francis lagde også vægt på et “nyt kristent humanisme, ” der balancerer menneskelig fornuft med religiøs vejledning. Kirkeens deltagelse i AI-debatten er afgørende, fordi AI’s opduken rejser akutte moralske og åndelige spørgsmål: hvordan man undgår magtkoncentration, sikrer økonomisk retfærdighed, afgør hvilke opgaver AI skal overtage, og hvilke der skal bibeholdes for menneskets værdighed, samt hvilken rolle AI skal spille i kunstnerisk skabelse. Disse spørgsmål harmonerer med religionens fokus på fundamentale menneskelige dilemmaer. Åndelige indsigter kan tjene som en moralsk kompas i denne store forandringsperiode, selvom religion ikke hævder at have alle svar. Historisk illustrerede pave Leo XIII med sin encyklika Rerum Novarum i 1891 denne tilgang ved at forsvare arbejderrettigheder under den industrielle revolution og etablere den religiøse grundlag for hviledage for at forhindre, at mennesker bliver blot varer. Pave Leo XIV har nu en unik mulighed for at opdatere og anvende disse principper på de udfordringer, AI bringer i det 21. århundrede.