Solo unos días después de convertirse en cabeza de la Iglesia Católica, el Papa Leo XIV abordó inmediatamente la inteligencia artificial (IA). En su primer discurso de prensa inaugural, reconoció el “enorme potencial” de la IA, pero subrayó la necesidad de garantizar que beneficie a todos. Durante su primer mensaje a los cardenales, explicó su elección del nombre Leo XIV, inspirado en el Papa Leo XIII de finales del siglo XIX. Leo XIII enfrentó los desafíos planteados por la Revolución Industrial, defendiendo los derechos de los trabajadores en medio de un capitalismo en auge y nuevas tecnologías. De manera similar, Leo XIV sugirió que la Iglesia debe volver a proteger la dignidad humana, la justicia y el trabajo en la revolución impulsada por la actual inteligencia artificial. A simple vista, la IA y el catolicismo pueden parecer una pareja poco probable — Silicon Valley no es conocido por acatar directrices del Vaticano. Sin embargo, la perspectiva histórica revela que la Iglesia ha estado activamente involucrada con la tecnología desde hace mucho tiempo, apoyando la innovación mientras critica aquellos avances que son dañinos. La IA plantea profundas preguntas sobre el sentido de la vida humana, por lo que los insights espirituales son esenciales junto con la experiencia técnica. En la Edad Media, la Iglesia Católica fue un centro de progreso tecnológico, fomentando ideas de que la tecnología podría restaurar la perfección original de la humanidad. Los monasterios promovían el lema “ora et labora” (reza y trabaja), desarrollando inventos como ruedas de agua impulsadas por mareas y siendo pioneros en metalurgia, molinos, relojes y la imprenta. Incluso hoy, el catolicismo honra a cuatro santos patronos de los ingenieros.

Como señala Brian Green, un ético católico, la Iglesia ha aceptado positivamente la tecnología a lo largo de la historia, pero ha rechazado innovaciones que se consideran peligrosas para la vida humana, como el control de natalidad o las armas nucleares. El Papa Francisco ayudó a modernizar el enfoque de la Iglesia hacia la tecnología. Reconociendo el riesgo de alienación, se involucró con líderes tecnológicos como Mark Zuckerberg y Tim Cook, organizó hackatones en el Vaticano y elogió el progreso responsable en su encíclica Laudato Si de 2015. Sin embargo, Francisco advirtió sobre el desarrollo de la IA no regulada, que enriquece a unos pocos mientras ignora las necesidades humanas. Se opuso a tratar la IA como una autoridad perfecta, casi divina, abogando en cambio por un renovado respeto por la capacidad humana. Francis también llamó a un “nuevo humanismo cristiano”, que equilibra la razón humana y la orientación religiosa. La participación de la Iglesia en el debate sobre la IA es crucial porque su ascenso plantea temas morales y espirituales urgentes: prevenir la concentración del poder, garantizar la justicia económica, decidir qué trabajos delegar en la IA y cuáles mantener para preservar la dignidad humana, e incluso cuestionar el papel de la IA en la creación artística. Estas cuestiones están alineadas con el enfoque religioso sobre las preocupaciones humanas fundamentales. Los insights religiosos pueden servir como una brújula moral durante esta era de transformación, aunque la religión no reclama tener todas las respuestas. Históricamente, el Papa Leo XIII ejemplificó esta postura en su encíclica Rerum Novarum de 1891, defendiendo los derechos de los trabajadores durante la Revolución Industrial y estableciendo una base religiosa para los días de descanso, para que los seres humanos no se convirtieran en meras mercancías. El Papa Leo XIV tiene ahora una oportunidad única para actualizar y aplicar estos principios a los desafíos que plantea la IA en el siglo XXI.