Vain päivinä sen jälkeen, kun paavi Leo XIV otti johtoonsa katolisen kirkon, hän tarttui heti tekoälyyn (AI). Hänen avajaispuhujaisessa hän tunnusti tekoälyn „uskomattoman potentiaalin“ mutta korosti tarvetta varmistaa, että se hyödyttää kaikkia. Ensimmäisessä puheessaan kardinaaleille hän selitti valintansa nimeksi Leo XIV, joka oli saanut inspiraationsa 1800-luvun lopulla eläneestä paavi Leo XIII:sta. Leo XIII kohtasi teollisen vallankumouksen asettamat haasteet, puolustaen työntekijöiden oikeuksia kasvavan kapitalismin ja uusien teknologioiden aikana. Samoin Leo XIV ehdotti, että kirkon on jälleen suojeltava ihmisarvoa, oikeutta ja työtä nykyisen tekoälyvetoisen vallankumouksen keskellä. Aluksi AI ja katolilaisuus saattavat vaikuttaa epäsopivalta yhdistelmältä — Silicon Valley ei ole tunnettu siitä, että se ottaisi ohjeita Vatikaanilta. Kuitenkin historiallinen perspektiivi paljastaa, että kirkko on ollut pitkään aktiivisesti mukana teknologiassa, tukenut innovaatioita ja kritisoinut haitallisia edistysaskeleita. Tekoälyssä herää syvällisiä kysymyksiä ihmisen elämän merkityksestä, mikä tekee hengellisistä näkökohdista välttämättömiä teknisen osaamisen ohella. Keskiajalla katolinen kirkko oli teknologisen kehityksen keskus, edistäen ajatusta, että teknologia voisi palauttaa ihmiskunnan alkuperäisen täydellisyyden. Munkin ateljeet edistivät mottoa „ora et labora“ ( Rukoile ja tee työtä), ja he kehittivät keksintöjä kuten vuorovesivesileet, pioneerit metallurgiassa, myllyissä, kelloissa ja painotekniikassa. Vielä nykyäänkin katolilaisuus kunnioittaa neljää suojeluspyhimystä insinööreille.

Kuten katolisen etiikan asiantuntija Brian Green huomauttaa, kirkko on historiallisesti pitänyt teknologiaa myönteisenä, mutta taas toisaalta hylännyt innovaatiot, jotka uhkaavat ihmiselämää, kuten ehkäisyvälineet tai ydinaseet. Paavi Francis auttoi modernisoimaan kirkon suhtautumista teknologiaan. Hän tunnisti vieraantumisen vaaran ja oli yhteydessä teknologiavoittajiin, kuten Mark Zuckerbergiin ja Timiin Cookiin, järjesti hackathoneja Vatikaanissa ja kiitti vastuullista teknologista kehitystä vuoden 2015 encyklikissään Laudato Si'. Francis varoitti kuitenkin ilman sääntelyä tapahtuvasta AI-kehityksestä, joka rikastuttaa vain muutamaa harvaa jäsentä jättäen ihmiskunnan tarpeet huomiotta. Hän vastusti tekoälyn käsittämistä täydellisenä, jumalankaltaisena auktoriteettina ja puolusti sen sijaan uutta kunnioitusta ihmisen toimijuutta kohtaan. Francis myös vaati „uutta kristillistä humanismia“, jossa yhdistetään ihmisen järki ja uskonnollinen ohjaus. Kirkon osallistuminen tekoälykeskusteluun on ratkaisevan tärkeää, koska tekoälyn nousu herättää kiireellisiä moraalisia ja hengellisiä kysymyksiä: kuinka estää vallan keskittyminen, turvata taloudellinen oikeudenmukaisuus, päättää, mikä työ annetaan tekoälylle ja mikä pidetään ihmisen arvokkaan toiminnan piirissä, ja jopa pohtia tekoälyn roolia taiteellisessa luomisessa. Nämä kysymykset liittyvät uskonnon keskeisiin ihmisen huolenaiheisiin. Uskonnolliset näkökohdat voivat toimia moraalisen kompassin tässä muutosajassa, vaikka uskonto ei tarjoakaan kaikkia vastauksia. Historiallisesti paavi Leo XIII kuvasi tätä lähestymistapaa vuonna 1891 julkaistussa encykliksessään Rerum Novarum, puolustaen työntekijöiden oikeuksia teollisen vallankumouksen aikana ja luoden uskonnollisen perustan lepoajoille ehkäistäkseen ihmisistä tulevista pelkistä omaisuuskappaleista. Paavi Leo XIV:lla on nyt ainutlaatuinen mahdollisuus päivittää ja soveltaa näitä periaatteita tekoälyn asettamiin haasteisiin 2000-luvulla.