Quelques jours seulement après être devenu chef de l’Église catholique, le pape Léon XIV s’est immédiatement exprimé sur l’intelligence artificielle (IA). Lors de son premier message à la presse, il a reconnu le « potentiel immense » de l’IA mais a souligné la nécessité de veiller à ce qu’elle profite à tous. Lors de sa première allocution aux cardinaux, il a expliqué son choix du nom Léon XIV, inspiré par le pape Léon XIII de la fin du XIXe siècle. Léon XIII avait affronté les défis posés par la révolution industrielle, défendant les droits des travailleurs face à l’expansion du capitalisme et aux nouvelles technologies. De la même manière, Léon XIV a suggéré que l’Église doit à nouveau protéger la dignité humaine, la justice et le travail dans la révolution d’aujourd’hui menée par l’IA. À première vue, l’IA et le catholicisme peuvent sembler peu compatibles — la Silicon Valley n’étant pas réputée pour suivre les directives du Vatican. Pourtant, une perspective historique montre que l’Église a longtemps été activement engagée dans la technologie, soutenant l’innovation tout en critiquant les avancées nuisibles. L’IA soulève des questions profondes sur le sens de la vie humaine, faisant des insights spirituels essentiels aux côtés de l’expertise technique. Au Moyen Âge, l’Église catholique était un centre de progrès technologique, encourageant des idées selon lesquelles la technologie pourrait restaurer la perfection originelle de l’humanité. Les monastères promouvaient la devise « ora et labora » (prière et travail), produisant des inventions telles que les roues à eau tide, et étant à l’avant-garde de la métallurgie, des moulins, des horloges et de l’imprimerie. Même aujourd’hui, le catholicisme honore quatre saints patrons des ingénieurs.

Comme le souligne Brian Green, un ethiciste catholique, l’Église a historiquement adopté la technologie de façon positive, mais a rejeté les innovations perçues comme menaçant la vie humaine, telles que la contraception ou les armes nucléaires. Le pape François a contribué à moderniser l’approche de l’Église envers la technologie. Conscient du risque d’aliénation, il a engagé des leaders technologiques comme Mark Zuckerberg et Tim Cook, organisé des hackathons au Vatican, et loué le progrès technologique responsable dans son encyclique Laudato Si de 2015. Cependant, François a mis en garde contre le développement non régulé de l’IA qui enrichit quelques-uns tout en négligeant les besoins de l’humanité. Il s’est opposé à la conception de l’IA comme une autorité parfaite, semblable à un dieu, et a plutôt prôné un respect renouvelé pour l’agency humaine. François a aussi appelé à un « nouveau humanisme chrétien », visant à équilibrer la raison humaine et la guidance religieuse. L’implication de l’Église dans le débat sur l’IA est cruciale car la montée de cette technologie soulève des enjeux moraux et spirituels urgents : prévenir la concentration du pouvoir, garantir une justice économique, décider quelles tâches confier à l’IA versus celles à garder pour préserver la dignité humaine, et même remettre en question le rôle de l’IA dans la création artistique. Ces questions s’inscrivent dans la logique de l’Église, centrée sur les préoccupations fondamentales de l’être humain. Les perspectives religieuses peuvent servir de boussole morale durant cette période de transformation, même si la religion ne revendique pas toutes les réponses. Historiquement, le pape Léon XIII a illustré cette approche dans son encyclique Rerum Novarum de 1891, défendant les droits des travailleurs durant la révolution industrielle et posant les bases religieuses pour des journées de repos afin d’éviter que l’humain ne devienne une simple marchandise. Le pape Léon XIV a aujourd’hui une opportunité unique de moderniser et d’adapter ces principes aux défis que pose l’IA au XXIe siècle.