Hanya beberapa hari setelah menjadi pemimpin Gereja Katolik, Paus Leo XIV segera membahas kecerdasan buatan (AI). Dalam pidato pers perdananya, dia mengakui “potensi besar” AI tetapi menekankan pentingnya memastikan AI memberi manfaat bagi semua orang. Saat pidato pertamanya kepada kardinal, dia menjelaskan pilihan namanya Leo XIV, terinspirasi dari Paus Leo XIII dari akhir abad ke-19. Leo XIII menghadapi tantangan yang ditimbulkan oleh Revolusi Industri, mendukung hak-hak pekerja di tengah meningkatnya kapitalisme dan teknologi baru. Demikian pula, Leo XIV menyarankan bahwa Gereja harus kembali melindungi martabat manusia, keadilan, dan pekerjaan di tengah revolusi yang didorong oleh AI saat ini. Sekilas, AI dan Katolik mungkin terlihat tidak cocok—Silicon Valley tidak dikenal karena mengikuti arahan dari Vatikan. Namun, perspektif sejarah mengungkapkan bahwa Gereja telah lama aktif berinteraksi dengan teknologi, mendukung inovasi sambil mengkritik kemajuan yang merugikan. AI menimbulkan pertanyaan mendalam tentang makna hidup manusia, sehingga wawasan spiritual menjadi penting bersamaan dengan keahlian teknis. Pada Abad Pertengahan, Gereja Katolik adalah pusat kemajuan teknologi, mendorong gagasan bahwa teknologi dapat mengembalikan kesempurnaan asli manusia. Biara-biara mempromosikan moto “ora et labora” (doa dan kerja), menghasilkan penemuan seperti roda air pasang surut dan merintis metallurgi, pabrik, jam, dan mesin cetak. Bahkan sekarang, Katolik menghormati empat santo pelindung insinyur.

Seperti yang dikatakan Brian Green, seorang etikawan Katolik, Gereja secara historis menyambut teknologi secara positif tetapi menolak inovasi yang dianggap mengancam hidup manusia, seperti kontrasepsi atau senjata nuklir. Paus Fransiskus membantu memodernisasi pendekatan Gereja terhadap teknologi. Mengakui risiko keterasingan, dia menjalin hubungan dengan pemimpin teknologi seperti Mark Zuckerberg dan Tim Cook, menyelenggarakan hackathon di Vatikan, dan memuji kemajuan teknologi yang bertanggung jawab dalam ensiklik Laudato Si tahun 2015. Namun, Fransiskus memperingatkan bahaya pengembangan AI tanpa aturan yang akan memperkaya segelintir orang sambil mengabaikan kebutuhan manusia. Dia menentang perlakuan terhadap AI sebagai otoritas yang sempurna dan seperti dewa, melainkan mendukung hormat yang diperbarui terhadap agency manusia. Fransiskus juga menyerukan “humanisme Kristiani baru, ” yang menyeimbangkan akal manusia dan petunjuk agama. Keterlibatan Gereja dalam debat AI sangat penting karena kenaikan AI menghadirkan masalah moral dan spiritual yang mendesak: mencegah konsentrasi kekuasaan, memastikan keadilan ekonomi, memutuskan pekerjaan mana yang harus didelegasikan kepada AI maupun yang harus dipertahankan untuk martabat manusia, dan bahkan mempertanyakan peran AI dalam penciptaan seni. Pertanyaan-pertanyaan ini sejalan dengan fokus agama terhadap kekhawatiran manusia yang mendasar. Wawasan keagamaan dapat berfungsi sebagai kompas moral selama era transformasi ini, meskipun agama tidak mengklaim semua jawaban. Secara historis, Paus Leo XIII menggambarkan pendekatan ini dalam ensikliknya Rerum Novarum tahun 1891, membela hak-hak pekerja selama Revolusi Industri dan menetapkan dasar religius untuk hari istirahat guna mencegah manusia menjadi komoditas belaka. Paus Leo XIV kini memiliki kesempatan unik untuk memperbarui dan menerapkan prinsip-prinsip ini dalam menghadapi tantangan yang ditimbulkan AI di abad ke-21.