단 며칠 만에 가톨릭 교회의 수장으로 취임한 교황 레오 XIV는 즉시 인공지능(AI)에 대해 이야기했다. 그의 취임 기자회견에서 그는 AI의 “막대한 잠재력”을 인정하면서도, 모두에게 이익이 되도록 보장하는 필요성을 강조했다. 카드inals에게 첫 연설에서 그는 19세기 후반 교황 레오 XIII에게서 영감을 받은 이름인 레오 XIV를 선택한 이유를 설명하였다. 레오 XIII는 산업혁명이 가져온 도전과 맞서며 자본주의와 새로운 기술의 급증 속에서도 노동자 권리를 옹호했다. 비슷하게, 레오 XIV는 오늘날 AI를 비롯한 혁명 속에서 교회가 다시 인간 존엄성, 정의, 노동을 보호해야 한다고 제안했다. 언뜻 보면 AI와 가톨릭은 잘 어울리지 않는 조합일 수 있다—실리콘밸리는 교황청의 지시에 따르는 문화로 알려져 있지 않기 때문이다. 하지만 역사적 관점에서 보면, 교회는 오랫동안 기술과 적극적으로 교류하며 혁신을 지지하는 동시에 해로운 진보에는 비판적이었다. AI는 인간 삶의 의미에 대해 깊은 질문들을 제기하며, 기술적 전문성뿐만 아니라 영적 통찰력도 무엇보다 중요하게 만든다. 중세 시기, 가톨릭 교회는 기술 발전의 중심지였다. 기술이 인류의 원래 완전함을 회복시킬 수 있다는 아이디어를 적극적으로 추구했다. 수도원은 “기도와 노동”이라는 모토를 내걸고 밀물 수차와 제철, 제분소, 시계, 인쇄기 등 여러 발명을 촉진했다.

지금도 가톨릭은 엔지니어의 수호성인 네 명을 존중한다. 가톨릭 윤리학자 브라이언 그린은 교회가 역사적으로 기술을 긍정적으로 받아들였지만, 또한 피임약이나 핵무기처럼 인간 생명을 위협하는 혁신은 거부해왔다고 지적한다. 교황 프란치스코는 교회의 기술 접근 방식을 현대화하는 데 기여했다. 소외의 위험을 인식하여, 그는 마크 저커버그와 팀 쿡 같은 기술 전문가들과 교류했고, 바티칸에서 해킹 콘퍼런스를 주최했으며, 2015년 교황령 ‘라우다토 시’에서 책임 있는 기술 발전을 칭찬했다. 그러나 프란치스코는 일부 이익 집단만 부유하게 되는 무분별한 AI 개발에 대해 경고하며, AI를 신과 같은 절대적 권위로 여기는 것을 반대했다. 대신, 그는 인간의 능력을 존중하는 새로운 자세를 촉구했고, 인간 이성과 종교적 인도를 균형 잡는 “새로운 기독교 인문주의”를 강조했다. 교회가 AI 논의에 적극 참여하는 것은 매우 중요하다. AI의 급성장은 권력 집중 방지, 경제적 공정성 확보, 어떤 노동을 AI에게 맡기고 어떤 노동을 인간의 존엄성을 위해 남길지 결정하는 문제, 심지어 AI의 예술 창작 역할까지를 포함하는 긴급한 도덕적·영적 쟁점들을 제기하기 때문이다. 이러한 문제들은 종교가 근본적으로 다루는 인간의 중요 과제와 부합한다. 종교적 통찰력은 이 변화하는 시대에 도덕적 나침반 역할을 할 수 있지만, 모든 해답을 주장하는 것은 아니다. 역사적으로, 교황 레오 XIII는 1891년 교령 ‘레룸 노바룸’에서 산업혁명 동안 노동자 권리를 옹호하며, 인간이 단순한 상품이 되지 않도록 휴일 제도를 도입하는 등 이러한 원칙을 확립했다. 이제 교황 레오 XIV는 21세기의 AI 도전 과제에 이 원칙들을 새롭게 적용하고 발전시킬 수 있는 특별한 기회를 맞이하고 있다.