El president Donald Trump va afrontar una crítica generalitzada després de publicar una imatge generada per IA de si mateix vestit de Papa a la seva plataforma Truth Social i al compte oficial de l’X de la Casa Blanca durant el període oficial de dol per al Papa Francesc, que va morir el 21 d’abril. El moment va intensificar la reacció negativa de les organitzacions catòliques, els mitjans de comunicació italians i figures polítiques que van veure la imatge com a irrespectuosa i ofensiva, interpretant-la com una burla a la solemnitat de la transició després de la mort del Papa. La Conferència Episcopal Catòlica de l’Estat de Nova York va condemnar explícitament Trump per banalitzar un moment religiós tan important. El Vaticà va mantindre el silenci, adherint-se a la seva política habitual d’evitar implicacions directes en controvèrsies polítiques, però polítics i diaris italians van condemnar fermament l’acció com a de mal gust i autofel·litació, posant de manifest les sensibilitats culturals i religioses profundes a Itàlia, la seu de Vaticà. Malgrat la condemna, Trump i els seus partidaris van defensar la publicació. Trump va descriure la imatge com a humorística i va mostrar-se indiferent davant la reacció negativa col·lectiva. Figures com el senador Lindsey Graham van descartar les crítiques com a exagerades, fent èmfasi en el paper de l’humor en la política, mentre que l’influencer Jack Posobiec va qualificar la reacció com a motivada políticament en lloc de per un rebuig genuí. Trump encara va augmentar la controvèrsia fent broma sobre les seves pròpies aspiracions com a Papa i donant suport a l’arquebisbe Timothy Dolan com a possible Papa, accions que van incomodar molts, donat el caràcter secret i protocol·lari de la conclave papal, el procés per escollir el nou Papa. Aquestes comentaris es van veure com a una intromissió inapropiada en un procés religiós tradicionalment privat. Aquests incidents han agreujat la ja tensionada relació de Trump amb la jerarquia catòlica.

El Papa Francesc ha criticat públicament les polítiques migratòries de Trump, intensificant les tensions entre els partidaris de Trump i el Vaticà. Mentrestant, el candidat d’Trump per a ambaixador davant de Sant Pere, Brian Burch, ha estat actiu a mitjans de comunicació catòlics conservadors, oferint comentaris alineats amb les visions tradicionalistes catòliques, en contrast amb l’enfocament de l’actual lideratge del Vaticà. L’incident mostra els desafiaments que plantegen les tecnologies emergents com la IA en contextos polítics i religiosos. Utilitzar la IA per mesclar figures polítiques amb imatges religioses, especialment en moments delicats, pot desencadenar controvèrsies i aprofundir les divisions existents. La publicació de Trump no només va intensificar les tensions amb l’Església Catòlica en un període de dol i transició, sinó que també reflecteix preocupacions més àmplies sobre com els líders polítics interactuen amb símbols i institucions religioses profundament sagrades. Els observadors coincideixen a dir que les figures públiques haurien de mostrar més respecte i sensibilitat en aquest tipus de temes. A més, la reacció negativa posa de manifest el Paper potent de les plataformes de xarxes socials—com Truth Social de Trump i mitjans convencionals com X— en amplificar qüestions polèmiques. Aquestes plataformes permeten a figures polítiques esquivar els filtres dels mitjans tradicionals, connectant directament amb grans audiències polaritzades, cosa que pot canviar el discurs públic però també provocar reaccions fortes quan es creuen límits culturals o religiosos. En resum, la publicació per part del president Trump d’una imatge generada per IA que el representava com a Papa durant el període de dol pel Papa Francesc va desencadenar crítiques importants de part de grups catòlics, autoritats italianes i comentaris crítics que la van veure com a grollera i fora de temps, especialment en un moment proper a l’elecció papal. Tot i que Trump i els seus aliats van defensar la publicació com una broma, l’incident ha aprofundit les tensions entre el seu cercle polític i l’Església Catòlica, posant de manifest la delicada balança que cal mantenir quan el missatge polític interactua amb la veneració religiosa en l’era digital i de tecnologia en constant evolució.