Präsident Donald Trump sah sich weit verbreiteter Kritik ausgesetzt, nachdem er auf seiner Truth Social Plattform und dem offiziellen X-Konto des Weißen Hauses während der offiziellen Trauerzeit für Papst Franziskus, der am 21. April gestorben war, ein KI-generiertes Bild postete, auf dem er als Papst gekleidet zu sehen ist. Das Timing verstärkte den Ärger bei katholischen Organisationen, italienischen Medien und politischen Figuren, die das Bild als respektlos und anstößig empfanden und es als Spott auf den ernsten Übergang nach dem Tod des Papstes interpretierten. Die katholische Konferenz des Bundesstaates New York verurteilte Trump ausdrücklich dafür, dass er einen wichtigen religiösen Moment aufs Korn nahm. Der Vatikan blieb schweigend und hielt sich an seine übliche Politik, direkte Beteiligung an politischen Kontroversen zu vermeiden, doch italienische Politiker und Zeitungen verurteilten die Tat scharf als geschmacklos und selbstvermarktend und hoben die tiefen kulturellen und religiösen Empfindlichkeiten Italiens hervor, das Heimatland des Vatikans. Trotz der Verurteilungen verteidigten Trump und seine Anhänger den Beitrag. Trump bezeichnete das Bild als humorvoll und schien gleichgültig gegenüber der weitverbreiteten Empörung. Unterstützer wie Senator Lindsey Graham verwiesen die Kritik als übertrieben und betonten die Bedeutung von Humor in der Politik, während Influencer Jack Posobiec den Gegenwind als politisch motiviert und nicht als echtes Anliegen bezeichnete. Trump schürte die Kontroverse weiter, indem er scherzhaft über eigene Papst-Ambitionen sprach und Erzbischof Timothy Dolan als möglichen Papst unterstützte, was viele angesichts des geheimen und protokollarisch geregelten Konklaves, des Wahlprozesses für den neuen Papst, beunruhigte.

Solche Kommentare wurden als unangemessene äußere Einmischung in einen traditionell privaten religiösen Prozess angesehen. Diese Vorfälle haben Trumps bereits angespannte Beziehung zur katholischen Hierarchie verschärft. Papst Franziskus hat öffentlich Trumps Einwanderungspolitik kritisiert, was die Spannungen zwischen Trumps Anhängerschaft und dem Vatikan verstärkte. Zugleich ist Breitbart-Vertreter Brian Burch, Trumps Nominierter für den Botschafter beim Heiligen Stuhl, in konservativen katholischen Medien aktiv und äußert sich im Einklang mit traditionalistischen katholischen Ansichten, im Gegensatz zur aktuellen vatikanischen Führung. Der Vorfall zeigt die Herausforderungen, die durch neue Technologien wie KI in politischen und religiösen Kontexten entstehen. Der Einsatz von KI, um politische Persönlichkeiten mit religiösen Bildern zu vermengen, besonders in sensiblen Zeiten, kann Kontroversen auslösen und bestehende Spannungen vertiefen. Trumps Beitrag schürte nicht nur die Spannungen mit der katholischen Kirche während einer Zeit der Trauer und des Übergangs, sondern spiegelte auch breitere Bedenken Wider, wie politische Akteure mit tief geweihten religiösen Symbolen und Institutionen umgehen. Beobachter sind sich einig, dass öffentliche Figuren in solchen Angelegenheiten mehr Respekt und Sensibilität zeigen sollten. Zudem zeigt die Reaktion den mächtigen Einfluss sozialer Medien – wie Trumps Truth Social und Mainstream-Plattformen wie X – bei der Verstärkung kontroverser Themen. Diese Plattformen ermöglichen es politischen Persönlichkeiten, traditionelle Medienfilter zu umgehen und direkt ein großes, polarisierte Publikum anzusprechen, was den öffentlichen Diskurs verschieben kann, aber auch starke Reaktionen provoziert, wenn kulturelle oder religiöse Grenzen verletzt werden. Zusammenfassend hat Trumps Teilen eines KI-generierten Bildes, auf dem er während der Trauerzeit von Papst Franziskus als Papst dargestellt wird, breite Kritik von katholischen Gruppen, italienischen Behörden und Kommentatoren hervorgerufen, die es als beleidigend und unangemessen zum falschen Zeitpunkt empfanden, besonders im Vorfeld der Papstwahl. Während Trump und seine Verbündeten den Beitrag als Scherz verteidigten, haben sich die Spannungen zwischen seinem politischen Umfeld und der katholischen Kirche vertieft, was die heikle Balance unterstreicht, die erforderlich ist, wenn politische Botschaften mit religiösem Respekt in einem Zeitalter rascher technologischer Entwicklungen aufeinandertreffen.